Non tutte le riprese che ho fatto sono piene di promesse di lecca-lecca, abiti carini (ma non troppo coordinati) e famiglie felici che lanciano i loro bambini in un cielo blu perfetto con sogni di nuvole gonfie. In effetti, in genere quelle che non lo hanno fatto, sono tra le foto più importanti che abbia mai scattato. Quelli per cui non ci sono mappe stradali, istruzioni e fogli di trucco. Diversi anni fa ho fotografato un bellissimo matrimonio di una giovane coppia profondamente innamorata in una perfetta giornata di luglio. Ho scattato le foto del matrimonio, sono tornato a casa e ho messo quelle immagini in fondo al mio stack "in attesa di essere modificato". È lì che sono rimasti fino a quando non ho ricevuto una chiamata casuale che lo sposo, un agente di polizia, era scomparso nel tentativo di salvare una ragazza che era quasi annegata in un fiume in rapido movimento. Per tre giorni le squadre di soccorso lo hanno cercato, finché non hanno trovato il suo corpo un giorno prima del primo mese di anniversario del suo e della sua nuova sposa.
Ho cercato su Google tutto ciò a cui potevo pensare nel tentativo di modificare le immagini, perfettamente e rapidamente con compostezza e professionalità, poiché sapevo che ora avrebbero avuto una gravità superiore a quella che avrei mai potuto immaginare quando le ho scattate. Non ho trovato nulla: nessuna mappa stradale, nessuna istruzione, nessuna guida per questo enorme compito che avevo davanti a me. Invece mi sono rintanato nel mio ufficio per un fine settimana con una bottiglia di scotch e una cassa di fazzoletti, emergendo in tempo per essere consegnati alla sua sposa al suo funerale. Quelle immagini sono ora rinchiuse in una sorta di caveau per me professionalmente, e posso solo sperare che ormai possano portare a una donna straordinaria e forte un grande conforto e bei ricordi di una bella giornata della sua vita.
La fotografia è una cosa molto potente. E avere la capacità di farlo è un dono incredibile. Non tutti gli eventi difficili da fotografare saranno terribili, ma fai la fotografia anche solo come hobby abbastanza a lungo e ti ritroverai in una situazione bellissima nella sua complessità e le immagini che prendi sono toccanti oltre le parole.
Questa è una foto del mio caro amico, di suo figlio e della madre naturale di suo figlio. È sfocato e non è esposto correttamente. Il ragazzo indossa un costume da Capitan America e in questo giorno si sentiva particolarmente "vivace". Sono tutti gli ingredienti del disastro. Eppure è una delle mie immagini preferite e incredibilmente importante sia per me che per le persone che ci sono dentro. Una foto non deve essere tecnicamente perfetta per essere sorprendente. A volte sei solo tu al posto giusto al momento giusto, trascinando una videocamera al seguito. A volte è questione di essere invitato a qualcosa di molto speciale perché ci si è fidati di documentarlo. Che bella responsabilità è quella. A volte non si tratta di dove e come lo fai; si tratta di quello che ti sei presentato e l'hai fatto. Le foto che scatti potrebbero risultare perfette. Non possono. In ogni caso, saranno apprezzati come grandi doni.
Ogni tanto mi viene chiesto di fotografare qualcuno (o un animale domestico) che è gravemente malato, o un funerale o una cerimonia commemorativa. Non sono mai stato in una situazione personale per desiderare un fotografo in qualcosa di simile, ma sono sempre onorato quando mi viene chiesto di fare qualcosa di così significativo. Questa è una di quelle situazioni in cui, se hai qualche riserva, dovresti gentilmente rifiutare. È un compito pesante, che può essere svolto solo con piena concentrazione e presenza. La prima cosa che faccio se mi viene chiesto di fotografare qualcosa del genere è assicurarmi assolutamente che i membri della mia famiglia siano tutti d'accordo nel volere i miei servizi e cosa significhi esattamente per loro. Sebbene abbia delle linee guida personali, voglio essere sicuro che ciò che vogliono funzioni con queste, e anche qualcosa che sarò in grado di fare con grande compassione. Ogni volta che ho fotografato questo tipo di situazione mi sono imbattuto in qualcuno che non pensava che dovessi essere lì o che era confuso dalla mia presenza e dalla telecamera. Il mio miglior consiglio è di rispondere in modo molto semplice e tranquillo: "Mi è stato chiesto di essere qui oggi" e andare avanti. Non tutti capiranno perché è stato richiesto un fotografo. Spesso non mi capisco. Ma so che sto facendo qualcosa di importante come parte di un processo di guarigione per un altro e questo è un motivo sufficiente.
A volte l'occasione è gioiosa e meravigliosa e richiede ancora grande tatto e compassione. I ritorni a casa, siano essi militari o di adozione o semplicemente attesi da tempo, rientrano in questa categoria. Se sei stato invitato a qualcosa del genere, prenditi un momento per essere un po 'orgoglioso di te stesso. Avanti, io aspetto. Ciò significa che ti è stato chiesto di far parte di un momento così delicato e speciale che le tue capacità sono evidenti e sei degno di fiducia oltre misura. La tua macchina fotografica potrebbe essere stata il tuo biglietto d'oro alla porta, ma le tue abilità sono ciò che porterà a termine il lavoro. Questa è una delle poche volte in cui rimango completamente fuori mano e non chiedo nulla a nessuno. Sono lì solo per documentare, non per allestire momenti o forzare pose e sorrisi. L'evento avverrà in modo così naturale e meraviglioso da solo che devi solo fidarti di te stesso, stare all'erta e nel momento, e sapere che i momenti più intensi avverranno molto, molto rapidamente. 
A mio modesto parere, non c'è onore più grande che fidarsi di fotografare qualcuno. Rendere l'onore di essere invitato a fotografare un essere umano che viene in questo mondo il più alto degli alti. Se mai hai la possibilità che inizi la vita del testimone, lo consiglio vivamente. La maggior parte di questo sarà buon senso, ma in questo caso, non puntare alla luna. Stai documentando qualcosa di così speciale, così sorprendente, che non è necessario forzare uno scatto specifico. In un mondo perfetto, ti sarà permesso di stare vicino alla madre, in cima al letto (o simile), diminuendo le possibilità di angoli di cui nessuno vorrà delle foto e aumentando le possibilità di essere in grado di stare fuori del modo. Fotografare un parto è una delle poche volte in cui devo davvero usare tutto ciò che ho per tenerlo insieme e fare il mio lavoro. Ma si scopre che puoi concentrarti (letteralmente e figurativamente) attraverso uno strato di lacrime abbastanza facilmente se necessario. Proprio come la nascita stessa, questa è pura adrenalina; niente da pianificare, nessun modo per sapere quali colpi otterrai. Mi piace chiedere sempre se c'è qualcosa di speciale in cui si spera, forse il primo bagno o una foto del bambino che viene pesato. Cose del genere di solito sono possibili e importanti per alcuni. Fotografare le nascite è un gioco di fretta e attesa e solo un paio di cose sono certe: buon vetro, ISO alti (nessuno vuole un flash qui e la stanza è spesso buia) e modi impeccabili.
Questo tipo di immagini potrebbe non finire per far parte del tuo portfolio, potrebbero non essere tecnicamente perfette in alcun modo, ma probabilmente per qualcuno significheranno tutto.