Faccio molte foto davvero, davvero, orribili. È una cosa strana da dire, no? Ma io faccio. Migliaia di loro ogni anno, e per me va bene così.
So che la maggior parte (anche tutti) di quegli scatti davvero terribili, mal composti, esposti o messi a fuoco, sono solo pratica. Sono pratici per l'immagine successiva, e la prossima, e la successiva, ogni edificio finché non trovo quell'unico custode in una lunga serie di pixel sprecati, e più custodi in generale alla fine della giornata.
Mentre scorrevo il mio catalogo di Lightroom alla ricerca di immagini per accompagnare questo pezzo, ho trovato nelle mie foto inedite molti quasi sosia. Mentre modifico, li scorro uno alla volta. Alcuni vengono eliminati immediatamente perché sono morbidi (sfocati) o l'esposizione è troppo lontana dal segno. Altri vengono eliminati perché la composizione era chiaramente sbagliata, sbilanciata o imbarazzante. Spesso mi chiedo: "Cosa stavo pensando?"
A volte, sono necessari molti scatti per trovare quello che stai cercando. Stavo girando il tramonto sull'isola di Chiloe, in Cile, e alla fine ne ho trovati due che hanno fatto il taglio finale (sotto).
La maggior parte delle volte la risposta a questa domanda è che non stavo pensando affatto. Avevo trovato un soggetto che mi incuriosiva e ho iniziato a fare foto, e il pensiero non era ancora entrato nell'equazione. Scorri alcune immagini ulteriormente nella serie e le cose iniziano a venire insieme. Gli elementi di distrazione, uno alla volta, scompaiono dall'immagine. L'esposizione e la messa a fuoco sono corrette e quando appare l'ultimo scatto della serie, è tecnicamente decente e forse anche una buona fotografia.
Sparare dal finestrino di un piccolo aeroplano che volava basso sulle distese fangose costiere di Cook Inlet, in Alaska, ha reso difficile l'esplorazione di una singola vista. Ma quando ho scattato le prime immagini, ho capito cosa stavo cercando e quando è apparso pochi istanti dopo nel mio mirino, ero pronto.
Quei primi scatti sono schizzi e accadono quando la mia mente è ancora in gioco, troppo immatura per riconoscere la scena per quello che dovrebbe essere. Alla fine, mentre mi assesto nel momento, la scena si evolve e matura, mentre comincio a riconoscere ciò che dovrebbe e non dovrebbe appartenere all'immagine.
La libertà del digitale
Con le fotocamere digitali, non c'è nulla di male nel giocare con una scena in questo modo. I pixel sono gratuiti e possiamo scattare e scattare fino a quando non ci fanno male le dita o otteniamo la foto giusta. Quando sto girando un film, tuttavia, (che ci crediate o no, lo faccio ancora occasionalmente), non c'è un tale lusso. Ogni volta che rilascio l'otturatore ci sono pochi dollari in costi di pellicola, elaborazione e scansione. Se girassi con la mia macchina da presa come faccio con il digitale, sarei al verde in un mese.
Questa scena contrastante di Brooks Range, ha reso difficile trovare sia l'esposizione corretta che la composizione. Molte immagini dopo, ho optato per questa. Penso ancora che avrei potuto fare di meglio.
Invece, durante le riprese su pellicola, sono costretto a creare quelle immagini di schizzo nella mia testa e nel mio mirino. Regolo l'altezza del treppiede, mi muovo avanti e indietro, metto a fuoco e rimetto a fuoco e guardo il mio misuratore di luce come un falco. Quindi, una volta che sono sicuro di avere ciò di cui ho bisogno, faccio clic sull'otturatore e incrocio le dita per aver capito bene.
Sopra ci sono solo alcune delle immagini preliminari richieste da questo scatto finale. A un certo punto sono persino uscito dalla scena, pensando di averlo catturato. Quando ho capito 10 minuti dopo che poteva ancora essere migliorato, sono tornato indietro, ho trovato di nuovo il punto e ho realizzato l'immagine che avrei dovuto fare la prima volta. I miei clienti erano meno che soddisfatti. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Sia che tu realizzi le immagini dello schizzo come file digitale o mentale, il risultato è lo stesso. Quei fotogrammi preliminari, sono proprio questo, preparatori. Abbracciali, ma soprattutto non fermarti al primo, al secondo o al terzo colpo. Continua ad esplorare il tuo argomento e potresti trovare qualcosa che non ti aspettavi.
Spesso mi trovo a giocare con composizioni sia verticali che orizzontali mentre traccio il mio percorso verso una composizione finale. In questo caso, uno orizzontale. (Patagonia cilena).
Esplorando
Qualche anno fa, mi stavo avvicinando alla fine di una gita in canoa di dieci giorni nella natura selvaggia nel Parco nazionale Gates of the Arctic nella Brooks Range, nel nord dell'Alaska. Stavo guidando, quindi ero principalmente preoccupato di mantenere i miei clienti al sicuro, al caldo, ben nutriti e di aiutarli a fare le loro foto. La mia fotografia è passata in secondo piano. Ma dopo cena, mentre i miei clienti si stavano dirigendo verso le loro tende nella tundra, spesso me ne andavo con la mia macchina fotografica e il treppiede. Quella sera, mentre il viaggio stava volgendo al termine, salii per la sbarra di ghiaia allontanandomi dal campo. Era metà agosto e, per la prima volta da mesi, il sole, per un'ora o due ogni notte, stava effettivamente calando sotto le montagne che ci circondavano.
Il fiume scorreva in un dolce mulinello, inondando le pietre con un suono sordo, che zittì i miei pensieri con la stessa rapidità con cui la bibliotecaria si portò un dito alle labbra. Mentre il sole faceva il suo lungo e basso tuffo verso le montagne, la luce diventava più dolce, illuminando la tundra e le montagne di una luce così bella che a malapena potevo sopportare di guardarla.
Sebbene molte delle immagini che ho fatto durante la serata siano buone, ancora più importante mi hanno permesso di sentirmi a mio agio e coinvolto nel cambiamento dello scenario.
Lentamente, e ci è voluto molto tempo, ho iniziato a creare immagini. Per un po 'mi sono lasciato giocare con il paesaggio, facendo foto qua e là, indicando da una parte e dall'altra. Ho realizzato le immagini di un fiume affluente che scorre sulle rocce, gli argini di ghiaia tagliati sinuosi, tracce di orsi e carici che crescono lungo rive tranquille. Alcune di quelle immagini sono decenti, anche belle, ma mi stavano comunque portando da qualche parte. Alla fine mi sono ritrovato presso il fusto principale del fiume quando il sole stava per scomparire dietro le stagliate montagne. Lì, dopo un'ora o più di gioco, ho trovato l'immagine che mi ero avventurato lontano dal campo per fare.
Essere là-là
Ho capito bene, perché ero lì, lì. Non esistevo solo con una fotocamera in mano, preoccupato per f-stop e ISO. Ero presente, perché tutte quelle immagini precedenti nelle ultime ore mi hanno permesso di mettere da parte le preoccupazioni tecniche e mi hanno permesso di concentrarmi sulla scena a portata di mano - il modo in cui si sentiva, il modo in cui la brezza ha spostato la superficie di un tranquillo ristagno, il rumore dell'acqua che si agitava sulla pietra e il modo in cui il bordo del fiume si allontanava verso il sole al tramonto.
Tutte quelle immagini di schizzo non solo mi hanno dato il permesso di concentrarmi sulla scena nel modo in cui doveva essere, mi hanno dato accesso al momento in cui ne avevo bisogno.
Come puoi vedere, perfezionare l'esposizione e la messa a fuoco è solo una parte di ciò che significa lavorare attraverso le tue foto di pratica. Queste immagini preliminari consentono alla tua mente di allontanarsi da tutte le altre cose e concentrarsi su ciò che conta. Come me, ti ritroverai con molte foto davvero orribili, ma a volte porteranno a qualcosa di significativo.