Oggi abbiamo un guest post di Samantha Oulavong (fondatrice di LOVE - Lens Of Vision & Expression) che condivide alcune delle sue ispiranti storie sull'uso della fotografia per fare la differenza nella vita dei bambini svantaggiati. Anche se questo post potrebbe non essere uno dei nostri normali tutorial "come fare", penso che sia un fantastico esempio di qualcuno che usa il mezzo della fotografia per rendere il mondo un posto migliore. Dai un'occhiata al lavoro di Samanthas e se hai le risorse sarebbe fantastico vedere il supporto dei lettori di DPS poiché so che accettano donazioni per la causa.
Chiunque sia mai stato interessato alla fotografia potrebbe aver visto o sentito parlare del film intitolato "Born Into Brothels" e di come la fotografa Zana Brinski abbia trasformato la vita dei bambini di Calcutta attraverso l'arte della fotografia. Quel film ha trasformato la mia vita. Il lavoro umanitario è sempre stato qualcosa che mi interessava. Dopo che l'uragano Katrina ha messo alla prova le volontà degli americani in tutto il continente, ho letto di un insegnante d'arte che è andato a New Orleans dalla costa orientale per fare arte con i bambini che vivevano nello stadio durante le sue vacanze di primavera. Essendo io stesso un insegnante d'arte, ricordavo di aver pensato che avrei voluto fare qualcosa del genere.
Dopo aver conseguito il master in educazione artistica, ho iniziato a viaggiare in Francia per studiare pittura e francese. In attesa del mio volo a Milano per il mio primo viaggio in Francia, ho incontrato un direttore di un'organizzazione no profit che lavora con i bambini in Nicaragua. È stato come un desiderio che si avvera averla incontrata, quindi le ho detto che dovevamo restare in contatto.
Due anni dopo, ho vinto una borsa di studio da Best Buy dopo aver spiegato loro come ho integrato la tecnologia nella mia classe d'arte. Ho abbastanza soldi per comprare fotocamere digitali e materiale necessario per insegnare ai miei studenti di arte digitale delle scuole medie. "Born into Brothels" continuava a perseguitarmi. Dopo aver pianto e singhiozzato con le storie dei bambini, sapevo che dovevo fare qualcosa. Mi sono ricordata della signora che ho incontrato a Milano un paio di anni fa e le ho mandato un'e-mail, condividendo con lei che mi piacerebbe fare un workshop di fotografia con i suoi figli. Dopo mesi di scambio di e-mail e pianificazione, stavo andando a lavorare con i bambini in Nicaragua. Ma prima di partire per il Nicaragua per l'estate, mi sono iscritta a un corso di studio indipendente presso un college della comunità locale per saperne di più sulla fotografia documentaria sociale con un istruttore che avevo dal mio primo corso di fotografia digitale.
Ho portato tutte e otto le fotocamere digitali punta e scatta con me per gli otto bambini con cui avrei lavorato. Il calore e l'amore che mi hanno mostrato i bambini nicaraguensi sono stati incredibili. Avevo tutte le studentesse e un maschio. Ero preoccupato per lui perché era l'unico studente maschio e ho pensato che forse non sarebbe durato per il resto del seminario a causa di ciò. Mi ha sorpreso essendo il primo studente ad incontrarmi e ho notato come ha assorbito tutto ciò che gli ho insegnato come una spugna. Ho mostrato ai bambini, "Women Photographers at National Geographic", un libro che il mio professore mi ha dato per studiare e per aiutare i bambini a stabilire un legame con la fotografia. Ho condiviso con loro alcuni esempi di lavoro di altri fotografi di documentari sociali nicaraguensi.
L'organizzazione ha ricevuto alcuni computer e laptop in donazione, così ho potuto insegnare ai bambini come modificare le loro foto utilizzando un programma molto semplice chiamato Picasa, scaricato dal sito web di Google. Lo sguardo di sorpresa e gioia dei bambini nel vedere le loro foto trasformarsi aggiungendo un leggero contrasto è stato degno di celebrazione. Mentre viaggiavamo e festeggiavamo insieme i loro progressi nelle sei settimane, posso vedere come il seminario li ha trasformati lentamente. Ho pubblicato il loro lavoro su flickr e condiviso con i bambini tutte le gentili parole di incoraggiamento che tutti stavano lasciando per loro. Erano raggianti di orgoglio e ridacchiavano mentre diciamo loro quello che veniva detto sul loro lavoro.
Attraverso critiche e rinforzi positivi, i bambini sono passati da ascoltatori passivi a studenti attivi. Erano ansiosi di esprimere i propri pensieri e le proprie idee sul proprio lavoro e su quello dell'altro. È stato emozionante vederli uscire dal loro guscio e esprimersi verbalmente riguardo ai problemi che li circondano e alle immagini che hanno catturato attraverso la loro fotografia.
L'unico ragazzo del gruppo brillava come una stella. Alla fine del workshop, a tutti è stato chiesto dal direttore di condividere con me ciò che hanno imparato dal workshop. Mentre tutti stavano mentalmente preparando quello che volevano dire, ho notato che aveva la testa sul tavolo. Quando finalmente fu il suo turno, alzò lo sguardo e tutti videro le lacrime nei suoi occhi. Ha condiviso con noi quanto la fotografia gli ha insegnato sul mondo e come gli ha fatto guardare il mondo in modo così diverso. È passato dal voler fare il poliziotto da grande a voler fare il fotografo!
Ho svolto un po 'di lavoro promozionale per i donatori dell'organizzazione e ho iniziato a documentare le vite dei bambini e della loro comunità. Ormai tutti pensavano che il mio lavoro fosse brillante. Stento a crederci io stesso perché so che non lo è. Quando sono tornato negli Stati Uniti e ho mostrato a tutti il mio lavoro tramite flickr, all'improvviso, ho avuto così tante persone che mi hanno scritto e-mail chiedendomi come potevano aiutare il mio lavoro e l'organizzazione in Nicaragua.
Da qualche parte in questo periodo ho iniziato a pensare alle organizzazioni senza scopo di lucro e a come erano gestite. Avevo in mente una visione in cui avrei potuto lavorare con altre organizzazioni senza scopo di lucro che lavorano con i bambini emarginati. Il mio lavoro non sarebbe solo quello di lavorare con i bambini con cui lavorano, ma anche di aiutare l'organizzazione associata a guadagnare fondi e attirare l'attenzione sul loro lavoro documentando il lavoro che fanno attraverso la mia fotografia. È così che ho creato LOVE_Lens Of Vision & Expression, un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora con i bambini emarginati dando loro una voce attraverso l'arte della fotografia.
Ho continuato a condividere con i miei amici e contatti di Flickr quali erano le mie speranze e i miei sogni per il mio lavoro senza scopo di lucro e la risposta travolgente che ho ricevuto è stata sorprendente. Sono tornato in Nicaragua durante la mia pausa invernale per consegnare i libri che ho fatto ai bambini del mio primo laboratorio. Ero anche in missione per incontrare il direttore di ProNica per discutere un progetto che volevo fare con i bambini di La Chureca, la discarica di Managua. Il direttore di ProNica amava l'idea di farmi lavorare con i bambini, così fu deciso che sarei tornato in Nicaragua durante le mie vacanze di primavera.
Quando finalmente le vacanze di primavera sono arrivate ad aprile, sono volata subito in Nicaragua. Ho visitato la discarica per la prima volta nel mio secondo giorno in Nicaragua. La vista che ho visto davanti ai miei occhi mi ha fatto star male e inorridito per le condizioni in cui vivevano i bambini e gli abitanti. Vivevano di spazzatura e immondizia. L'odore e il fetore erano orribili. Ho visto una bambina che indossava una maglietta lacera con sporcizia e sudiciume che le copriva il viso venire verso di me per prendermi per mano per mostrarmi la sua casa. Volevo piangere quando ho visto la sua sorellina che era ancora più sporca di lei masticare questo giocattolo di plastica ricoperto di sporcizia. Ho visto una coppia di ragazzi, che sarebbero stati i miei studenti, nuotare nello stagno con immondizia che galleggiava ovunque.
La settimana che ho trascorso con i miei studenti di La Chureca mi ha convinto che questo era ciò che dovevo fare fin dall'inizio. L'orgoglio e la fiducia dimostrati da questi bambini attraverso le mie lodi e critiche al loro lavoro hanno reso insignificante il mio disagio fisico di trovarmi nel caldo e nel fetore della discarica. Ho conosciuto tanti meravigliosi bambini della Chureca. C'era David, il mio riluttante studente, che ha lasciato il mio laboratorio prima che iniziasse e poi c'era Wilfredo, uno sniffer di colla. La connessione che è stata stabilita attraverso la condivisione delle loro foto e la libertà di esprimere i loro pensieri e opinioni all'improvviso li ha fatti sentire significativi e non solo bambini della discarica, ma giovani artisti-fotografi, creando arte con uno scopo.
Poco dopo aver lasciato il seminario, David è venuto il secondo giorno e ha chiesto se poteva unirsi a noi. Gli ho dato un'altra possibilità anche se non avevo più telecamere da usare. Questa volta non mi sono avvicinato a lui, si è avvicinato a me, quindi era ovvio che voleva imparare così gli ho dato un'altra possibilità. Siamo stati entrambi contenti che sia tornato perché la sua fotografia è semplicemente fantastica. Ha lavorato duramente per ottenere le sue immagini e anche se riuscivo a malapena a capire quello che voleva dire, mi fa sapere a modo suo che mi ha rispettato e apprezzato toccandomi sulla spalla se stava andando ad aiutare i suoi genitori in la discarica o, a volte, solo per salutarlo mentre camminava.
Di tutti i bambini con cui ho lavorato nel gruppo, credevo che Wilfredo avesse avuto la vita più difficile. Quando l'ho visto per la prima volta con la coda dell'occhio, ho capito che era diverso. Anche se non avevo più macchine fotografiche da regalare, gli ho chiesto se sarebbe stato interessato a imparare a raccontare storie con le fotografie. Sono stato avvertito dal regista ProNica che i bambini che sniffano la colla non sono molto affidabili e che correrò dei rischi se dovessi dare loro qualcosa di valore. Ho pensato tra me e me che fosse solo una macchina fotografica usa e getta da $ 5,00, qualcosa che posso facilmente sostituire in caso di smarrimento o furto, ma l'opportunità che gli sto dando non ha prezzo in confronto. Sono stato contento di aver colto l'occasione perché le immagini che Wilfredo ha catturato erano crude come vengono. A causa delle difficoltà della sua vita, le sue immagini hanno più maturità rispetto alla fotografia degli altri studenti.
Sono partito da lì sentendomi bene con il mio lavoro e sopraffatto dal compito che avevo davanti. Non sapevo cosa fare con il lavoro dei bambini oltre a creare un album per loro tramite iPhoto e contattare le gallerie negli Stati Uniti per mostrare il loro lavoro. Pochi giorni dopo, ho ricevuto un'e-mail da un gallerista in Nicaragua che segue il mio blog da quando ho iniziato questo workshop fotografico con il primo gruppo di bambini. Mi ha detto che vorrebbe mostrare il lavoro degli studenti al centro culturale di Granada, in Nicaragua, per aiutare LOVE a raccogliere fondi per aiutare questi bambini.
Tutto ha funzionato e abbiamo potuto vedere la nostra prima mostra del lavoro dei bambini esposta presso le Associones de Promotores de la Cultura, a Granada. La risposta più sorprendente è stata da una delle mie studentesse, Flora. Lo sguardo di shock sul suo viso mentre vedeva le sue stesse fotografie che venivano esposte e tutti gli ospiti che entravano per vedere il suo lavoro e i suoi amici, l'ho vista sopraffatta. Si è nascosta dalla folla nell'angolo e quando finalmente mi sono avvicinata le ho chiesto quali fossero i suoi pensieri e tutto quello che ho ottenuto da lei sono state le lacrime che le rigavano il viso. Ho chiesto a una delle ragazze più giovani del college di tradurre per me in modo che potessi capire perché stava piangendo, ma non abbiamo ottenuto nulla da lei. Eppure vedere il modo in cui sorridevano e brillavano di orgoglio mentre i giornalisti si avvicinavano a loro e facevano loro domande sul loro lavoro, mi ha fatto sentire come se avessi realizzato qualcosa di speciale.
Una settimana dopo la mostra, sono volata in Cambogia per lavorare con un'altra organizzazione no-profit di base che lavora con i bambini le cui vite erano colpite dal virus dell'AIDS / HIV. Proprio come il Nicaragua, non sapevo cosa aspettarmi, ma ho portato con me la mia guida Lonely Planet per il sud-est asiatico e questo era tutto ciò di cui avevo bisogno. Quello che non sapevo era come influenzerà per sempre me e i miei piani futuri. Il mio seminario con i bambini della baraccopoli del lago Boeung Kak e le conversazioni intime che ho avuto con loro a casa e in famiglia mi hanno avvicinato alla loro situazione e alle loro storie. Questi bambini provengono da case unifamiliari perché il padre è morto di AIDS o vivono con entrambi i genitori sieropositivi.
Kosal, uno dei miei studenti ha 17 anni e ha dovuto abbandonare la scuola al 7 ° grado perché ha perso il padre a causa dell'AIDS e ha dovuto lavorare come parcheggiatore per mantenere sua madre e sua nonna. Ha un talento incredibile. Dopo aver mostrato loro Sebastiao Salgado, Henri Cartier Bresson e un nativo cambogiano, il lavoro di Dith Pran, ha cercato il più possibile di catturare ciò che hanno catturato, cercando di raccontare storie con la sua fotografia attraverso attente osservazioni del suo ambiente.
È straziante vedere che un tale talento esistesse, ma sarebbe passato inosservato se a Kosal non fosse mai stata data l'opportunità. Grazie all'aiuto di un contatto flickr, che ha contattato John Vink di Magnum photo, Kosal ha potuto partecipare a un seminario fotografico per fotoreporter alla Conferenza nazionale sull'AIDS a Phnom Penh, in Cambogia, questo settembre. Sono momenti come questo che mi rendono orgoglioso di fare il lavoro che faccio. Si tratta di dare a questi bambini opportunità e di condividere il loro lavoro e le loro storie con il resto del mondo in modo che possano ispirare coloro che hanno visto le loro immagini a intraprendere azioni.
Proprio come in Nicaragua, mi sono collegato meglio che potevo mentre ero in Cambogia. Grazie alla mia rete, sono stato in grado di accettare alcuni lavori freelance per una grande organizzazione no profit in Cambogia. Ho detto all'organizzazione che non gli avrei fatto pagare per il mio servizio, ma alla fine mi hanno pagato lo stesso e hanno sponsorizzato la mia prima mostra personale a Phnom Penh.
La mostra fotografica è stata una sorpresa. Stavo cercando un posto dove fare una mostra dei miei studenti cambogiani che lavorano per il prossimo anno e il curatore mi ha detto che se avessi del lavoro disponibile, lo spazio della galleria sarebbe stato aperto in circa una settimana per due settimane. Non potevo lasciarmi sfuggire l'opportunità di spargere parole sul mio lavoro senza scopo di lucro in Cambogia, quindi con fretta e molta fortuna, sono stato in grado di mettere insieme lo spettacolo.
Ho ricevuto la copertura della stampa da Voice of America Cambodia, un talk show radiofonico e il giorno seguente, il giornalista ha intervistato i miei studenti cambogiani sull'AMORE e su come li ha influenzati. Il responsabile del programma dell'organizzazione con cui ho lavorato era lì con i bambini durante l'intervista telefonica e ha detto che, tra tutti loro, Kosal aveva molto da condividere su come la fotografia ha cambiato la sua vita. Come l'altro mio studente nicaraguense, è passato dal voler fare il meccanico di automobili a voler essere un fotografo quando sarà grande.
Sto programmando di tornare a lavorare con i miei studenti cambogiani e raggiungere le popolazioni più svantaggiate nel sud-est asiatico per la prossima estate. Ma prima di farlo, sto pianificando quali progetti farò con gli orfani sieropositivi di un orfanotrofio ad Haiti per le mie due settimane di pausa invernale nel dicembre 2008. A differenza di tutte le altre organizzazioni no profit che ho hanno lavorato, questo mi toccherà in un modo diverso. Invece di passare solo poche ore della mia giornata con i bambini, vivrò con questi bambini nell'orfanotrofio.
Non sono sicuro di come finanziare tutto questo, ma sono stato benedetto da così tanti contatti flickr che hanno dato generosamente alla mia causa. Ho iniziato a raccogliere fondi per aiutare l'Associazione Indradevi, l'organizzazione senza scopo di lucro con cui ho lavorato e la loro spinta a sostenere l'istruzione dei bambini. Finora abbiamo già guadagnato quasi $ 800,00. Sto iniziando la mia attività di fotografia per pagare le mie spese e chissà dove andrà a finire. Come insegnante, sto coinvolgendo i miei studenti, i loro genitori e il resto della mia scuola nel raggiungere i bambini di altre parti del mondo attraverso eventi di raccolta fondi.
Sono molto fortunato ad avere l'opportunità di lavorare con così tanti giovani e di poter influenzare le loro vite attraverso la fotografia. Tutto quello che volevo era insegnare, viaggiare, fotografare e influenzare le vite mentre viaggio, e sento che il mio sogno sta diventando sempre più una realtà che mai. Devo ancora padroneggiare l'arte della fotografia, ma mentre insegno ai miei studenti, sto imparando e crescendo con loro.