Come ho catturato la mia prima Aurora Australis

Un guest post di Loic Le Guilly

La tua D800 è nella posta

Domenica 15 luglio 2012 sono andato a casa di un amico per prendere in prestito la sua macchina fotografica. Ho fatto un servizio fotografico il giorno successivo e non avevo niente di decente con cui scattare. La mia Nikon D800 appena ordinata era per posta … a quanto pare. E avevo venduto la mia fidata D3X pochi giorni prima. Oh!

Stasera è la sera

Avevo avvertito il mio amico. "Stasera potrebbe essere una buona notte per un'aurora … ti va bene che prenda in mano la macchina fotografica questa sera?" "Certo nessun problema" ha detto. Dopo una bella chiacchierata sui meriti di Canon vs Nikon (è un ragazzo Canon), dico grazie e comincio ad andarmene. Quando esco guardo verso il cielo della Tasmania meridionale e abbastanza sicuro, l'aurora sta accadendo. Un bagliore verdastro sta danzando dolcemente all'orizzonte. "Sei sicuro di non voler fare qualche scatto … non mi dispiace aspettare". Esita un po ', insisto e abbastanza presto montiamo treppiede e macchina fotografica sul suo deck, guardando con soggezione quella che risulta essere l'aurora più attiva degli ultimi anni.

Borealis e australis

Un'aurora si verifica quando le particelle cariche vengono trasportate dai venti solari e colpiscono l'atmosfera terrestre. Le particelle trasferiscono la loro energia alle molecole di ossigeno e azoto. Quando queste molecole eccitate tornano al loro stato stabile, rilasciano luce (principalmente verde e rossa). Questo è ciò che vediamo quando vediamo un'aurora. Quando colpisce il polo nord si chiama aurora boreale, quando colpisce il polo sud si chiama aurora australis. Se l'aurora australiana è forte, può essere vista non solo al polo sud ma anche a latitudini più basse come la Tasmania e la Nuova Zelanda.

Come fotografare un'aurora

Il mio amico ha iniziato a scattare e i risultati sullo schermo della fotocamera sono stati piuttosto entusiasmanti. Il sensore della fotocamera e una lunga esposizione rivelano molta più luce e colore che possono essere visti ad occhio nudo. Mi ha gentilmente offerto di scattare qualche fotogramma. Ho deciso di farlo con un'esposizione di 30 secondi a 3200 iso, obiettivo rettilineo da 16 mm completamente aperto a f2.8. Questo può essere troppo luminoso per aurore veramente attive, ma volevo catturare il più possibile la Via Lattea. Il primo scatto che ho fatto è quello che vedi sotto (direttamente dalla fotocamera). Quando ho controllato l'immagine sulla fotocamera il verde dell'aurora sembrava molto luminoso ma sapevo che non era completamente sovraesposta. Ma il bagliore rosso superiore è stato registrato molto bene. Alcune nuvole basse alla deriva hanno aggiunto un bel movimento allo scatto.

Post elaborazione in Lightroom

Ero molto emozionato dallo scatto che ho ottenuto ma sapevo di poterlo migliorare in Lightroom (avevo scattato in formato raw come faccio sempre). Questo è quello che ho fatto:

ritagliare e raddrizzare
bilanciamento del bianco - Nella mia esperienza le lunghe esposizioni introducono una sfumatura gialla nelle fotografie notturne. Ho portato il bilanciamento del bianco dalla luce diurna (5500K) a 3750K.
esposizione - Ho ridotto l'esposizione complessiva di mezzo stop. Ho anche applicato un altro -1 stop alla parte verde dell'aurora (con il pennello di regolazione).
contrasto - Le lunghe esposizioni notturne tendono a dare immagini piatte. Ho aumentato il contrasto complessivo dell'immagine (neri a 19, contrasto a 74, curva a contrasto medio). Avrei anche spinto il contrasto locale (nitidezza a 100). Già quell'ambientazione rivelava molto bene il “sipario” dell'aurora boreale. Infine ho aumentato ulteriormente il contrasto nel terzo superiore dell'immagine per scurire il cielo.

E questo è il risultato finale.

Ed ecco un'altra immagine realizzata da 2 scatti cuciti insieme in PTGUI. Questo era di 20 secondi a 3200 iso.

Non male per una prima notte con un'aurora.

Come sapere quando potrebbe arrivare un'aurora?

Personalmente utilizzo il gruppo Facebook Aurora Australis Tasmania. I suoi membri sono molto competenti e disponibili. C'è un altro gruppo Facebook che è meno specifico della Tasmania, Aurora Australis.

Consigli finali per fotografare un'aurora australiana

una notte limpida
un punto rivolto a sud e idealmente lontano dalle luci della città (per evitare inquinamento luminoso e bagliori)
un treppiede + fotocamera + obiettivo grandangolare (idealmente f2,8 o più veloce)
utilizzare un trigger remoto con blocco dello specchio per ridurre le vibrazioni della fotocamera (se non il telecomando, utilizzare il timer sulla fotocamera)
idealmente scatta in formato raw per una migliore qualità
riduzione del rumore disattivata (se si scatta in modalità raw) per risparmiare tempo
messa a fuoco manuale all'infinito (test su una notte limpida prima di mano per evitare delusioni)
iso 1600 a 3200 (o più se la tua fotocamera è in grado di gestire)
esposizione da 10 a 30 secondi (esposizioni più lunghe inizieranno a mostrare le stelle come scie anziché come punti)
queste impostazioni dipenderanno dalla luminosità dell'aurora, quindi sperimenta, regola e scatta molte immagini!

Fotografare un'aurora è un'esperienza davvero emozionante. Ho letto che il 2013 dovrebbe essere un buon anno per le aurore quindi tieni gli occhi aperti e sii pronto!