È abbastanza facile sviluppare l'illusione che i nomi leggendari venerati nella storia della fotografia fossero in qualche modo così diversi da noi. Anche se è certamente vero che il clima fotografico è cambiato, condividiamo ancora la stessa passione per l'arte di coloro che hanno fatto scattare le persiane cinquant'anni o addirittura un secolo fa. Molti di loro hanno affrontato le stesse sfide, ispirazioni, successi e fallimenti che abbiamo noi. Forse è per questo che mi piace imparare di più sui giganti della fotografia e applicare le lezioni del loro lavoro alle mie foto.
In questa puntata di "Lessons from the Masters", daremo uno sguardo più da vicino al lavoro del stimato Imogen Cunningham. La sua determinazione e i suoi risultati erculei l'hanno portata a lavorare al fianco di altri fotografi in formazione del 20 ° secolo. I contributi che ha dato alla fotografia come arte hanno contribuito a plasmare il paesaggio fotografico che conosciamo oggi.
Imogen Cunningham
Autoritratto con vista di Korona, 1933 © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Prende il nome dall'eroina della commedia shakespeariana Cymbeline, Imogen Cunningham entrò in questo mondo il 12 aprile 1883. Nata da genitori piuttosto paradossali (suo padre uno spiritualista e sua madre metodista) a Portland, Oregon, era un'autodidatta "di cattivo umore "Bambino.
Quando aveva 18 anni, ha risparmiato abbastanza denaro per acquistare (tramite vendita per corrispondenza) la sua prima fotocamera nel 1903, un tipo 4 × 5, insieme a una scatola di negativi in lastra di vetro. Ha poi iniziato a insegnare a se stessa a fare fotografie. Cunningham sapeva che la fotografia sarebbe stata il lavoro della sua vita, anche se il suo percorso non sarebbe stato diretto.
Dopo la laurea in Chimica presso l'Università di Washington nel 1907, Imogen ha lavorato con Edward Curtis nel suo studio di Seattle. Lì, ha affinato le sue abilità in camera oscura mentre stampava le sue immagini iconiche dei nativi americani e del West americano.
Due anni dopo, Cunningham ha ricevuto una borsa di studio di $ 500 che le ha permesso di continuare i suoi studi all'estero in Germania. Durante questo periodo ha sviluppato teorie sulla chimica fotografica praticata ancora oggi.
Al suo ritorno sulla costa occidentale dall'Europa, Imogen compì un pellegrinaggio familiare che altri importanti artisti dell'epoca fecero spesso e si avventurò a New York City per un incontro con il leggendario Alfred Stieglitz nella sua galleria "291". Stieglitz la presentò a Gertrude Käsebier, che all'epoca era la prima fotografa commerciale professionista.
Dopo questo influente incontro, Imogen ha dedicato la sua energia alla fotografia. Ha aperto uno studio a Seattle, Washington e presto si è fatta un nome grazie ai ritratti.
Era questo studio dove Imogen si guadagnava da vivere trovando il tempo per approfondire il lavoro personale prima di trasferirsi in California nel 1917. Sfortunatamente per noi, ha lasciato la maggior parte delle sue fotografie e negativi, quindi non c'è una grande ricchezza di esempi da quel periodo della sua carriera. Nel 1929, la Mostra Film und Foto a Stoccarda, in Germania, includeva una selezione di dieci pezzi del lavoro di Cunningham. Il leggendario Gruppo f / 64 si sarebbe formato pochi anni dopo di cui Imogen era un membro fondatore. Altri membri fondatori includevano il suo amico Edward Weston così come Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams e Willard Van Dyke. Nel corso degli anni, il lavoro di Imogen Cunningham sarebbe stato tanto eclettico quanto rivoluzionario.
Imogen fotografa Ansel Adams … fotografa Half Dome nel 1953. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Dopo aver vissuto una straordinaria vita fotografica, Imogen Cunningham morì il 23 giugno 1976 a San Francisco, in California, all'età di 93 anni.
Ora che conosci un po 'della persona, scaviamo un po' più a fondo. Vedremo alcune delle tante lezioni che puoi imparare dalla vita, dal lavoro e dall'atteggiamento di Imogen Cunningham che possono aiutarti a migliorare la tua fotografia.
Amplia il tuo raggio d'azione
La scelta dell'argomento di Imogen Cunningham è stata "diversa" per non dire altro. Dai suoi primi lavori pittorici ai suoi autoritratti e ai nudi, è sicuro di dire che l'idea di attenersi a un soggetto o anche a un genere per quella materia non era qualcosa che ha trattenuto lo spirito creativo di Imogen Cunningham. Credeva che le fotografie le si presentassero organicamente.
Raramente andava "alla ricerca di cose da riprendere", preferendo invece lasciare che l'argomento facesse appello alla sua consapevolezza estetica. Voglio dire, dai, è stata anche una delle prime praticanti di fotografia di strada prima ancora che ci fosse la fotografia di strada!
Hashbury, 1967. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Molte delle fotografie più iconiche di Imogen gravitavano verso l'uso di luci e ombre per presentare scene comuni in modo straordinario accentuando la trama e le forme. Poteva guardare oltre ciò che era un argomento per vedere cosa poteva essere. Questa estetica meravigliosamente semplicistica è uno dei motivi per cui così tante stampe Cunningham hanno un fascino senza tempo.
The Unmade Bed, 1957. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
A volte ci troviamo a concentrarci così energicamente sull'ottenere una particolare fotografia che trascuriamo altre opportunità per produrre un ottimo lavoro. Sebbene sia vero che possiamo e dobbiamo visualizzare come vogliamo che appaia l'immagine finale, il processo è spesso aiutato se rimaniamo flessibili.
Una delle mie fotografie preferite di Imogen Cunningham, "Callas" del 1925 circa. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Non lasciarti impantanare da un particolare argomento o luogo. Questo è particolarmente vero per noi oggi, bombardati da account di social media che producono foto visivamente simili in base a un tema piuttosto che all'espressione personale. Questo porta ad un offuscamento quasi inconscio della creatività.
La mia foto di natura morta di gigli che utilizza la luce e la consistenza per far risaltare la sottile eleganza di un soggetto semplice.
Fotografa qualsiasi cosa e tutto ciò che ti piace, anche se potrebbe non adattarsi a ciò che generalmente riprendi.
Senti la paura … poi fallo comunque
Una delle mie citazioni preferite di Imogen Cunningham è questa:
"… non puoi aspettarti che le cose siano lisce, facili e belle. Devi solo lavorare, trovare la tua via d'uscita e fare tutto ciò che puoi da solo. "
Senza dubbio, Imogen era una donna fortemente indipendente, capace e spiritosa che ha perseguito il suo lavoro con un'intensità di scopo. Allo stesso tempo, era umana. Ha affrontato sfide, difficoltà e paura proprio come tutti noi.
La chiave per superare i tuoi dubbi su te stesso è continuare ad andare avanti. Penso che questo sia ciò a cui voleva arrivare Cunningham qui. Non è che dovremmo sforzarci di essere senza paura, ma invece lavorare per essere instancabili di fronte alla paura o alla nostra mancanza di fiducia.
Quando si tratta di fotografia, ci saranno sempre aree in cui non ci sentiamo così informati o competenti come vorremmo. Tuttavia, ciò non dovrebbe ridurti a pensare che ti sentirai sempre così. Prendilo da Imogen. Lavora duro e accetta che non ti troverai sempre in situazioni facili. Ma mai, mai, mai arrendersi.
Interfaccia con altri fotografi
Circondata da altri fotografi, come molti altri artisti distintivi del suo tempo, Imogen amava discutere tutti gli aspetti del lavoro fotografico. Come membro fondatore del Gruppo f / 64, ha compreso il valore di condividere idee e concetti con altri fotografi che si sono avvicinati al mezzo con lo stesso zelo di lei. Hanno imparato gli uni dagli altri e hanno lavorato per promuovere il mestiere.
Una delle cose più illuminanti e piacevoli che abbia mai fatto a questo proposito è stato avviare il progetto ITOW (In Their Own Words) in corso. Questo progetto consiste nell'intervista ad altri fotografi che conosco personalmente o con cui interagisco sui social media. Le intuizioni acquisite attraverso queste discussioni continuano ad aiutare ad approfondire il mio apprezzamento per il modo in cui le altre persone vedono la fotografia.
Di Seth Doyle tramite Unsplash
Ogni volta che è possibile, prenditi il tempo per conoscere altri fotografi e discutere di fotografia apertamente e onestamente. Questo non significa che devi intavolare una conversazione con chiunque vedi che sta portando una fotocamera, ma è sempre interessante esaminare come le altre persone realizzano le loro immagini e perché.
La comunicazione in tutto il mondo non è mai stata così ampia o prontamente disponibile. Abbiamo la capacità di entrare in contatto con persone di cui non avremmo mai saputo l'esistenza altrimenti. Uno dei maggiori vantaggi che abbiamo per la crescita nel nostro lavoro è interagire con altre persone che apprezzano il valore della fotografia.
Pensieri di separazione su Imogen Cunningham
Avendo avuto la fortuna di vedere alcune delle stampe originali di Imogen, è facile per me capire perché fosse, ed è tuttora, una delle fotografe più influenti e affermate di tutti i tempi. Insieme ad altri fotografi pionieri, abbiamo un debito di gratitudine verso Imogen per aver contribuito a far progredire la fotografia verso l'incredibile mezzo che conosciamo oggi.
Le lezioni che possiamo trarre dal suo lavoro vanno ben oltre la fotografia. Ha contribuito a dimostrare che la bellezza si trova nei luoghi e negli oggetti che vediamo ogni giorno e che possiamo raggiungere quasi tutti gli obiettivi, non importa quanto distante possa sembrare.
Vi esorto a saperne di più su Imogen Cunningham, le sue fotografie e il suo meraviglioso esempio di vivere una vita piena.
Nota dell'autore: vorrei estendere il mio immenso apprezzamento a The Imogen Cunningham Trust per aver consentito l'uso di molte delle fotografie presentate in questo articolo.
