Probabilmente non ci tornerò mai più. Ecco quanto è andata male. No, a meno che qualcosa non cambi.
Se ti piacciono i viaggi e la fotografia di paesaggi, probabilmente sei stato o hai nella tua lista dei desideri il Racetrack Playa nel Parco Nazionale della Valle della Morte. Ci sono stato due volte adesso, il che è davvero molto più difficile di quanto sembri se non ci sei mai stato prima. In questo articolo, voglio ripercorrere i miei pensieri attuali su questo luogo particolare e incredibile e sull'impatto che turisti e fotografi stanno avendo su di esso. Penso che sia un dialogo importante da aprire, quindi spero che ti unirai alla conversazione dopo aver letto l'articolo.
Cos'è Racetrack Playa?
Forse non hai mai sentito parlare del Racetrack Playa, o forse ne hai sentito parlare ma semplicemente non ne sai molto? Il Racetrack Playa è una località remota nel profondo del Parco Nazionale della Valle della Morte. È un'enorme playa (letto di lago asciutto) che misura 2,8 miglia di lunghezza per 1,3 miglia (4,5 km per 2,1 km) di larghezza. La playa è famosa tra turisti e fotografi per le sue misteriose "rocce veliche" che lasciano tracce dietro di loro sulla playa. Si dice che nessuno abbia mai assistito al movimento delle rocce. Per questo motivo, non mancano le teorie su come si muovono nella playa. Sebbene il Racetrack Playa sia incredibilmente remoto, in realtà non è poi così lontano dalle principali attrazioni del parco come le Mesquite Sand Dunes. Il problema è che una catena montuosa si trova tra i due (quindi devi guidare tutto intorno).
Arrivarci
Una volta che hai guidato per due ore su Scotty's Castle Road e ti sei fermato al cratere di Ubehebe, hai ancora una scoraggiante strada sterrata di 27 miglia con cui fare i conti. Da Furnace Creek a Racetrack Playa, guiderai in salita per tutto il percorso e guadagnerai circa 3.500 piedi di altitudine. La strada sterrata va bene in alcune zone, ma assolutamente frustrante per la maggior parte del percorso. Per tutto il tempo stai schivando grandi rocce e massi in mezzo alla strada, accostando per far passare il traffico in arrivo e cercando di cavalcare quell'equilibrio tra andare sicuro e lento per evitare una gomma a terra e veloce e pericoloso per evitare il strada in stile tavola da lavare e tutti gli urti e le vibrazioni.
Entrambi i miei viaggi in Racetrack Playa hanno avuto esiti potenzialmente orrendi, ma entrambi hanno anche prodotto alcune immagini fantastiche per il mio portfolio. Il primo viaggio è stato con il mio amico Cliff Baise nella sua VW Toureg. Ce l'abbiamo fatta bene, ma in uscita la strada si è rivelata troppo per il SUV. La sua trasmissione è stata danneggiata ad un certo punto e abbiamo dovuto zoppicare a Las Vegas per tre giorni mentre l'auto veniva riparata. Il secondo viaggio è stato durante il primo dei due workshop fotografici che ho condotto all'interno del parco con Mike Mezeul II nel febbraio di quest'anno. Durante quel seminario, abbiamo preso un altro SUV e abbiamo avuto una gomma a terra quando siamo entrati in Tea Kettle Junction. Fortunatamente avevamo una ruota di scorta e siamo usciti bene (ma sarebbe potuta finire molto peggio se avessimo ottenuto un altro bucato in uscita).
Tutto questo per dire che quando siamo effettivamente arrivati al parcheggio del playa, dopo 3 ore di guida e una gomma a terra, non ero dell'umore migliore e stavo facendo del mio meglio per rimanere calmo e felice. i miei studenti del seminario. Dopotutto, questo posto è un oggetto da non perdere per la maggior parte dei fotografi e il solo fatto di essere qui è un'enorme benedizione. Quindi, se anche solo arrivare in pista non è abbastanza brutto, ecco cosa siamo stati accolti quando siamo entrati in playa …
Lo avevamo previsto, ma non avevamo idea di quanto fosse grave. La pagina Facebook del Parco Nazionale della Valle della Morte aveva condiviso una foto simile all'inizio del mese, ma avevamo sentito voci secondo cui la foto era stata scattata fuori dai sentieri battuti della playa. Ecco quella foto:
Immagine originariamente pubblicata sulla pagina Facebook del Parco nazionale della Valle della Morte. Usato con permesso.
Questo è ciò che accade quando la logica vola fuori dalla finestra. Questa è pura stupidità ed egoismo nella peggiore delle ipotesi. Matt Kloskowski ha scritto un articolo che difendeva in qualche modo le azioni di chiunque lo avesse fatto. Non stava affatto dicendo che andava bene, solo che non sapevano niente di meglio e che è solo sporcizia. Rispettosamente non sono d'accordo. Quando ho portato il mio gruppo di lavoro in quella playa, era abbastanza asciutta per camminare senza lasciare traccia. Se fosse ancora umido o fangoso, avremmo girato a destra e sinistra (il gruppo lo sapeva entrando). Mentre esploravamo l'Autodromo durante il tramonto, era praticamente impossibile trovare una buona composizione che non avesse impronte sulla scena. È stato molto, molto peggio di quanto mi aspettassi. Nessuno avrebbe potuto farlo senza almeno pensare a se stesso che forse non avrebbero dovuto farlo. Mi rifiuto di credere diversamente.
Ma è solo sporcizia: chi se ne frega?
È importante perché la playa e il parco nel suo insieme ricevono solo circa uno o due pollici di pioggia all'anno. Ciò significa che queste impronte rimarranno probabilmente sulla playa per anni e anni. Sfortunatamente, non è qui che finisce il problema.
Puzza da playa infantile
Un'altra cosa che diventa dolorosamente ovvia durante l'esplorazione del Racetrack Playa è la quantità sempre più alta di guai in corso. Il primo vero sentiero roccioso che ho incontrato sulla playa non aveva rocce alle due estremità. Il sentiero successivo a cui sono arrivato era largo circa 15-20 pollici (abbastanza grande per la playa) ma aveva solo una piccola roccia (forse 6 pollici) alla fine. Ancora un altro sentiero roccioso che ho trovato era esattamente l'opposto; circa 6 pollici di larghezza ma con una roccia molto più grande alla fine. C'erano sentieri senza rocce, sentieri con rocce alle due estremità, rocce con sentieri troppo stravaganti dietro di loro e così via.
È abbastanza chiaro che le persone manomettono le rocce a Racetrack Playa. Sfortunatamente, la probabile fonte di questo danno sono altri fotografi. Ci vuole MOLTO camminare e MOLTA pazienza per trovare la roccia perfetta, con un sentiero perfetto dietro, con uno sfondo perfetto dietro. Il problema è che alcune persone non hanno la pazienza necessaria per ottenere uno scatto del genere. La mia ipotesi è che i fotografi stiano trovando buoni sentieri e buoni sfondi, e quindi sostituiscano le rocce di fronte a loro con rocce più grandi da qualche altra parte. Ho parlato con un fotografo là fuori che ha sentito una voce secondo cui un altro fotografo ha scattato una foto a una roccia e poi l'ha spostata il più lontano possibile, assicurandosi che nessun altro avrebbe mai ottenuto la stessa foto.
Ci sono state anche tracce di pneumatici entrambe le volte che ho visitato la playa, che portavano verso le rocce. Allora chi ne è responsabile? Sono turisti o fotografi che semplicemente non vogliono fare l'escursione verso belle rocce? Sono le persone che portano i loro camion sulla playa per trascinare le rocce in giro? Chissà. In ogni caso, ci sono molti segnali che vietano di entrare nella playa.
Quindi cosa possiamo fare?
Penso che la cosa più importante che possiamo fare sia solo spargere la voce. Sono convinto che la stragrande maggioranza dei fotografi sia brava gente e rispetti le cose che fotografa. È solo un peccato che la piccola percentuale di persone che non rientrano in quella categoria possa rovinare completamente una cosa buona come il Racetrack Playa.
Odio dirlo, ma a questo punto penso che sosterrei totalmente il Parco Nazionale della Valle della Morte cambiando il Racetrack Playa in una destinazione solo autorizzata e persino rendendolo un sistema di lotteria molto simile al Vermillion Cliffs National Monument. Coloro che vengono accettati per entrare saranno istruiti sulla playa, su come prendersene cura e sulle precauzioni da prendere quando si esce. Le impronte scomparirebbero, il male se ne andrebbe e i fotografi di tutto il mondo si rallegrerebbero.
Conclusione
La mia esperienza con Racetrack Playa è stata a dir poco frustrante. Ecco perché voglio davvero spargere la voce sulla forma in cui si trova e convincere la gente a parlarne. Cosa ne pensate di tutto questo? Qual'è la tua opinione? Come dovremmo risolverlo? Fammi sapere nei commenti qui sotto!
Nota dell'editore: Penso che questo sia un argomento importante per la discussione. Alcuni fotografi come Ansel Adams sono stati fondamentali per la conservazione dei parchi nazionali negli Stati Uniti ed è stato un grande sostenitore del lasciare la natura naturale. Allora come siamo usciti così fuori strada dai tempi di Ansel Adam? Se i fotografi della sua epoca fossero così sbadati ed egoisti, oggi potrebbero non esserci nemmeno parchi per il nostro divertimento. Quindi quale eredità lascerà la nostra generazione futura? Come possiamo prendere posizione e fare la differenza? Ho appena usato questa citazione su qualcun altro e ho ritenuto opportuno condividerla anche qui:
Io sono solo uno
Ma lo sono ancora.
Non posso fare tutto
Ma ancora posso fare qualcosa;
E poiché non posso fare tutto,
Non mi rifiuterò di fare qualcosa che posso fare.
Edward Everett Hale (spesso erroneamente attribuito a Helen Keller poiché l'ha usato anche nei suoi scritti)
Allora cosa farai?