Un'enorme supercella vicino a Henrietta Texas nel maggio 2014. © James Brandon
Sono un fotografo professionista da circa cinque anni ormai. Ho fotografato molti soggetti diversi nel corso degli anni, ma niente al mondo avrebbe potuto prepararmi a fotografare le tempeste. Quando mi sono trovato di fronte alla mia prima supercella l'8 maggio 2013, sono rimasto affascinato. Un basso muro di nuvole aleggiava sul campo davanti a me mentre la sua rotazione aumentava di secondo. I venti a 40 miglia all'ora alle mie spalle stavano alimentando umidità e aria calda nella tempesta. L'erba del campo era tutta piegata verso il mostro che si profilava davanti a me. Sì, è tutto ciò di cui avevo bisogno per diventare totalmente ossessionato.
Era la primavera del 2013. Da allora sono diventato un buon amico di alcuni cacciatori di tempeste molto esperti e ho avuto la possibilità di cavalcare con loro in diverse tempeste, sia la scorsa stagione che ora questa stagione. Mike Mezeul, ad esempio, è diventato un grande amico negli ultimi due anni e ora conduciamo anche seminari insieme. È un'assoluta ricchezza di conoscenze quando si tratta di tempo e ti consiglio vivamente di dare un'occhiata al suo lavoro.
In queste due brevi stagioni di inseguimento, ho già accumulato innumerevoli ore di inseguimento, Dio sa quante miglia, e il mio conto in banca sa certamente quanti serbatoi di benzina. Nonostante tutto, sono ancora molto nuovo in questo mondo di caccia alle tempeste e fotografia di tempeste, e ad essere onesto, a questo punto, sono più di una tempesta fotografo di una tempesta chaser. Ho già iniziato a ricevere molte domande sull'inseguimento della tempesta, quindi ho pensato di mettere insieme un articolo qui sul dPS che esamina alcune delle cose che ho imparato finora, con la prefazione che sono non un esperto a questo punto. Se sei interessato a immergerti in questo genere di fotografia o semplicemente vuoi saperne di più; continuare a leggere.
1) Storm chasing e storm photography sono due cose molto diverse
Questo è qualcosa che è diventato più evidente man mano che esco. È difficile separare i due perché quando esco in cerca di temporali, anche io dì che sto andando a caccia di tempesta (ma non lo sono davvero a questo punto). Le persone davanti in macchina sono gli inseguitori. L'autista sta effettivamente inseguendo e la persona in sella al fucile sta navigando e facendo previsioni. Me? Beh, la maggior parte delle volte, a questo punto, sono dietro; insieme per il viaggio. Quindi potresti dire che sto inseguendo con loro e potresti non farlo. Che importa. Sono stato sul sedile del passeggero alcune volte (incaricato delle previsioni e della navigazione) e non è facile. Non puoi concentrarti sull'ottenere foto in quel posto. Sei responsabile della navigazione sulle reti stradali durante l'inseguimento, rimanendo sempre un passo avanti, tenendo anche d'occhio le tempeste utilizzando il radar.
Non ho ancora fotografato un tornado, ma è quanto di più vicino ci sia arrivato. Questa nuvola muraria (la sezione di una tempesta da cui provengono i tornado) ha iniziato ad abbassarsi dietro la linea degli alberi mentre ruotava abbastanza rapidamente. © James Brandon
2) Diventare un buon inseguitore richiede tempo, dedizione, tutoraggio ed esperienza
Imparare a conoscere il tempo è diventata una mia grande passione sin da quando ho iniziato il processo per ottenere il mio certificato di pilota privato (che finalmente ho ottenuto alla fine del 2012). Il tempo deve essere una passione per iniziare a inseguire. Deve solo. Devi avere una conoscenza approfondita dei modelli meteorologici, dei sistemi frontali, dei sistemi di pressione, dei meccanismi di sollevamento, delle linee asciutte, dei punti tripli, dei punti di rugiada, delle depressioni e molto altro ancora. Devi sapere quando una nuvola dall'aspetto spaventoso è proprio questo; uno spaventoso guardare nube. Molti cacciatori alle prime armi (sì, l'ho fatto) vedranno una nuvola spaventosa e minacciosa che è bassa al suolo e penseranno che si stia formando un tornado. Guardano in una direzione - la parte sbagliata della tempesta - mentre il vero pericolo è altrove. Fortunatamente per me, ho sempre avuto esperti con me per indicare di cosa dovrei preoccuparmi e cosa non dovrei essere.
Questa immagine mostra un'area di deflusso della tempesta che si stava spostando verso destra. Ad un certo punto la nuvola ha cominciato a somigliare a un imbuto che quasi toccava terra. Tuttavia, non stava ruotando ed era dalla parte sbagliata della tempesta. Pochi minuti dopo, le sirene del tornado hanno iniziato a suonare nella piccola città vicina, anche se la tempesta non era ancora stata avvertita. Qualcuno aveva chiamato e aveva detto che c'era un tornado a terra.
3) Fino a quando non diventi un cacciatore esperto, non andare MAI da solo
I migliori cacciatori là fuori hanno dedicato la loro vita a questa roba. Non è un hobby del fine settimana. Seriamente: non uscire da solo se sei un novellino. Basta non farlo. Metterai a rischio sia la tua vita che quella degli altri. Uscire da soli significa diventare allo stesso tempo pilota, navigatore, meteorologo e fotografo. Guadagnarsi un posto permanente davanti a un veicolo di inseguimento è una cosa ambita che richiede anni (e dovrebbe) di esperienza per essere realizzata. È indicato come il "posto caldo" per una buona ragione. Quando sei da solo, è impossibile essere totalmente al sicuro. Devi concentrarti sulla guida, ma devi anche prestare attenzione alla tempesta. Ciò significa che probabilmente utilizzerai una sorta di app radar sul tuo telefono o laptop e la controllerai invece di prestare attenzione alla guida. Questa è una ricetta per il disastro che alla fine ti raggiungerà.
4) Come ogni hobby / interesse, ci sono molti ego e teste calde
Sono sicuro che questo farà incazzare alcune persone, ma è solo la verità. Però è vero con qualsiasi cosa. Vai a comprare un'auto telecomandata e partecipa alle corse automobilistiche RC. Entra a far parte del tuo club di fotocamere locale. Acquista un camper e inizia a trascorrere del tempo con gli altri proprietari di camper. Ogni gruppo li ha. Nella caccia alla tempesta li vedrai guidare sul lato sbagliato della strada, passare persone con le loro luci color ambra lampeggianti mentre guidano 90 in un 55 per arrivare a una tempesta che è ancora a 20 miglia di distanza (rischiando vite solo per entrare in una tempesta), parcheggiare le auto appena fuori dal ciglio della strada e poi lasciare le porte aperte in modo che il traffico debba sterzare intorno a loro … la lista potrebbe continuare.
La maggior parte di loro copre anche l'intera auto con decalcomanie a caccia di tempesta, strumenti meteorologici, antenne e luci color ambra. Il punto è: presta attenzione alle cose che queste persone fanno e non le fanno. Avere luci color ambra sulla tua auto non ti rende più importante del ragazzo davanti o dietro di te. I cacciatori di tempeste non sono forze dell'ordine o servizi di emergenza. Essere un cacciatore non ti conferisce poteri o autorità speciali.
5) Ci sono anche molte persone fantastiche
Sebbene ci siano molti ego là fuori, ci sono altrettante persone incredibili che hanno più conoscenza del tempo di quanto potrei mai nemmeno sognare. Queste sono le persone che fanno della tempesta inseguendo una nobile ricerca. Alcuni di loro sono autodidatti, alcuni hanno master e dottorati in meteorologia o climatologia. Ho avuto la fortuna di incontrare persone fantastiche già in appena due stagioni. Se puoi fare amicizia con queste persone e onorare la loro conoscenza e autorità, avrai buone possibilità di far progredire le tue conoscenze a un ritmo accelerato.
Una bestia di una supercella a Throckmorton, Texas, nel maggio del 2013. Circa 10 minuti dopo aver scattato questa foto, la tempesta si è disgregata ed è scomparsa.
6) Non si tratta di tornado
Certo, facile a dirsi per il ragazzo che non ha ancora fotografato un tornado. In tutta serietà, tuttavia, i tornado si verificano in circa l'1-2% delle supercelle. Non lo faccio per vivere ed è ancora una passione nuovissima, quindi non guiderò 10.000-15.000 miglia attraverso il paese ogni anno alla ricerca di tornado. Anche se lo facessi, vedrei comunque i tornado così raramente che se quello fosse il mio obiettivo, mi sentirei un fallito. Inoltre, i tornado sono incredibilmente pericolosi e distruttivi e uccidono ogni anno. Se un giorno riesco a fotografare un bellissimo tornado in mezzo al nulla, a miglia di distanza da una città o residenza, sarò felice. Ma se c'è una città nelle vicinanze, o un quartiere, o anche solo una casa, pregherò contro un tornado ogni volta. Non sto cercando i tornado. Sto cercando la struttura.
Stare di fronte a una supercella con venti da 30 a 50 miglia orarie alle tue spalle, osservarla mentre ruota e cresce, è una delle cose più impressionanti a cui potrai mai assistere. Vedere il potere grezzo e la furia di madre natura è semplicemente incredibile. Sono stato in un campo con venti caldi e umidi a 40 miglia orarie alle mie spalle alimentando la tempesta davanti a me. Poi, in un istante, l'aria divenne secca e super fredda. La tempesta aveva iniziato a ingerire l'aria fredda della pioggia evaporante che stava cadendo, e in sostanza si è suicidata così facendo. Entro 10 minuti, l'intera tempesta era scomparsa.
Un'immagine di una nuvola di muro rotante dalla tempesta che ho descritto nel paragrafo sopra. Questa è stata la mia prima tempesta che abbia mai fotografato.
7) Chasing è diventato un circo negli ultimi anni - procedi con cautela
È qualcosa che non puoi comprendere appieno se non lo vedi. Con spettacoli come Storm Chasers, la costante attenzione dei media che gli inseguitori ricevono durante la stagione delle tempeste, i social media, ecc., Un numero innumerevole di persone è uscito dalle falegnamerie per inseguire le tempeste negli Stati Uniti Quando lo Storm Prediction Center pubblica un moderato o grave giorno del rischio, puoi stare certo che le strade saranno piene di inseguitori (soprattutto se è durante un fine settimana). Questo può e rappresenta un ulteriore elemento di pericolo per la caccia alle tempeste. Ho sentito negozi di reti stradali completamente intasate da inseguitori mentre un tornado è a terra nelle vicinanze. Per questo motivo, le persone con cui inseguo di solito non escono a caccia in giorni come questo. Alcune delle migliori tempeste che ho visto fino ad oggi si sono verificate in giorni a basso rischio quando la maggior parte degli inseguitori è rimasta a casa.
Un fulmine CG (cloud to ground) colpisce un campo da qualche parte nel Texas orientale mentre una tempesta si allontana.
In chiusura
La fotografia della tempesta, l'inseguimento della tempesta, qualunque cosa tu voglia chiamarla, è diventata qualcosa che non vedo l'ora di fare tutto l'anno. I mesi principali per la caccia in Texas e nell'area circostante sono da marzo a maggio, il che significa che devo sognarlo da giugno a febbraio. Certo, le supercelle possono apparire nei mesi circostanti ma non così spesso. Se vuoi vedere di cosa si tratta, segui il consiglio che ho esposto sopra. Queste tempeste uccidono le persone ogni anno e non dovrebbero essere prese alla leggera. Non andare a meno che tu non possa assicurarti un posto nell'auto di un inseguitore esperto e competente. Per la cronaca, qualcuno che insegue le tempeste non si qualifica necessariamente come un "cacciatore esperto e competente". Ci sono molte persone che inseguono da solista anno dopo anno che non dovrebbero essere là fuori. Usa cautela e scegli con saggezza.
Se hai domande, fammelo sapere nei commenti qui sotto! Per seguirmi durante la prossima stagione delle tempeste, assicurati di seguirmi su Instagram. Grazie!