Poche settimane prima di visitare l'Islanda, ho preso una decisione semi-impulsiva dell'ultimo minuto che ha cambiato la dinamica del mio intero viaggio: ho comprato un drone per la fotografia di paesaggio. Il mio ragionamento era semplice: avevo in mente una fotografia specifica, ma potevo prenderla solo dall'alto.
In Islanda, c'è una spiaggia (a Jökulsárlón) dove gli iceberg si riversano sulla riva. Ho avuto l'idea di fotografare questa famosa spiaggia dal cielo - un'immagine di onde che si infrangono sulla sabbia nera, scattate direttamente verso il basso, con il ghiaccio che galleggia nell'acqua. Jökulsárlón è uno dei paesaggi più fotografati al mondo, ma non avevo mai visto una foto come quella che avevo immaginato.
L'idea di questa singola immagine mi ha portato attraverso una delle tre settimane più pazze della mia vita. Ho imparato a saldare, ho letto di frequenze radio e ho scoperto che è possibile sopravvivere con solo quattordici ore di sonno in quattro giorni, quindi rimanere sveglio per ventiquattro ore di fila.
Come ho detto a un amico, "Se riesco a far funzionare questo drone in Islanda, sarà con uno, o probabilmente zero giorni di riserva".
þakgil, Islanda meridionale
Una fotocamera GoPro sembra funzionare bene per gli sport d'azione, ma il suo sensore minuscolo e l'obiettivo fisheye la rendono semplicemente inutilizzabile per le stampe di grandi dimensioni della fotografia di paesaggio. Anche se modificate per avere una vista non distorta, le immagini GoPro non sono per niente simili a quelle di un sensore di ritaglio o di una fotocamera a pieno formato.
Il problema è che, con poche eccezioni, i droni sono fatti solo per trasportare videocamere GoPro e, anche in questo caso, quasi interamente per i video. Da nessuna parte ho potuto trovare un drone dedicato per trasportare una fotocamera mirrorless o una DSLR, a parte i modelli da $ 10.000 che erano troppo grandi per essere trasportati all'estero. Inoltre, anche le migliori fotocamere per droni integrate hanno sensori di dimensioni point-and-shoot.
Quindi, in un momento di genialità / stupidità, ho deciso di costruire un drone personalizzato.
A partire dall'octocopter 3D Robotics X8 +, ho attaccato la Nikon Coolpix A (la fotocamera più leggera che ho trovato con un sensore di dimensioni DX) e ho utilizzato una combo trasmettitore / monitor che mi ha permesso di vedere la vista dal vivo della fotocamera mentre volava. Sembra semplice, ma ho provato dozzine di prodotti inutili nei miei sforzi per far funzionare il drone: è stato uno dei compiti più difficili della mia vita, soprattutto vista la scadenza. Per i lettori interessati a saperne di più, scriverò diversi articoli nelle prossime settimane per discutere i prodotti specifici che ho utilizzato. (L'intero kit, inclusa la Coolpix A, costa circa $ 2500 - non economico, ma comunque ragionevole considerando le possibilità creative che offre.)
La fotografia con i droni è un mercato in crescita, uno dei più veloci, e spero di vedere dozzine di prodotti entro il prossimo decennio che soddisfano le mie esigenze. Al momento, però, siamo all'inizio di un'era; nessuna azienda ha ancora un drone economico e semplice da usare per fotocamere mirrorless. Se desideri immagini fisse della massima qualità possibile, devi essere creativo.
Certo, alcuni fotografi usano i droni da anni, persino decenni, quindi so che per alcuni questa è una vecchia notizia. Ma non si può negare che il mercato dei droni sia più grande che mai, ora sta iniziando a diventare mainstream. Sapevo che era giunto il momento di procurarmi una di queste macchine pazze per la mia fotografia - per conoscere la fotografia con i droni e per aggiungere un altro strumento creativo al mio arsenale.
Seyðfjörð, Islanda orientale
Prima che il drone X8 + possa volare, deve ritrovare se stesso - spiritualmente, emotivamente e geograficamente. A volte, il GPS del drone impiegava mezz'ora per individuare i satelliti adatti; altri giorni, si rifiutava di iniziare la ricerca in primo luogo. E se il drone non è in grado di riconoscere la sua posizione, non avvia i motori.
I problemi con il GPS, però, non erano niente in confronto ai problemi di caduta libera su un fiume. Tre volte, in realtà, il mio drone ha perso il controllo su un grande specchio d'acqua; due volte, si ribaltò completamente e iniziò a cadere verso la morte. Ripensando a tutte le disavventure del drone in Islanda, sono davvero scioccato nel dire che l'ho portato a casa in condizioni (generalmente) di lavoro.
In effetti, non è certo un'esagerazione dire che questo drone ha un senso di autoconservazione più forte di me. Una volta, si capovolse al lancio e ottenne sabbia in sei dei suoi otto motori, che non giravano più; un'altra volta, uno dei motori è morto a mezz'aria senza una causa apparente. In entrambi i casi, il drone si è scrollato di dosso le ferite ed è sopravvissuto per volare un altro giorno.
Il drone ha trascorso ore sul sedile posteriore di un'auto, sfrecciando per le strade sconnesse dell'interno dell'Islanda. Ha perso tre viti separate durante un atterraggio di fortuna, oltre a un pezzo di propulsore. Volava con un'umidità abbastanza densa da uccidere il trasmettitore live-view della mia fotocamera e un vento abbastanza forte da scuotere un'auto. L'Islanda è una terra aspra e sono sia impressionato che sorpreso dal fatto che il mio drone sia sopravvissuto.
Stokksnes, sud-est dell'Islanda
Sono il colpevole della maggior parte di queste esperienze terrificanti, ovviamente, dal momento che ho scelto di pilotare il drone in condizioni così pazze. Alcuni problemi, tuttavia, come il controllo su / giù che decide di non funzionare, quando il drone ha iniziato una caduta libera, erano fuori dal mio controllo. Come ho detto, questo è un nuovo territorio per la fotografia; i droni migliorano ogni anno, ma di certo non sono ancora perfetti.
Tuttavia, nonostante queste esperienze strazianti (non esiste un "volo sicuro di due minuti" per un drone), posso dire con convinzione che ne è valsa assolutamente la pena.
I droni offrono una prospettiva completamente nuova sulla fotografia di paesaggio. Se visti dall'alto, i luoghi quotidiani diventano sorprendenti e surreali. E, in un posto come l'Islanda, un drone è a dir poco sorprendente.
Costa meridionale, Islanda
Di certo non mi aspettavo nemmeno l'attenzione che il mio drone avrebbe attirato, ovvero non mi aspettavo un'attenzione positiva. A giudicare dai titoli di giornale recenti, ho pensato che il mio drone sarebbe stato un fastidio per gli spettatori e ho pensato che avrei dovuto farlo volare lontano dagli altri ogni volta che fosse possibile. La realtà non potrebbe essere più diversa.
Invece di fotografare gli splendidi paesaggi islandesi, i turisti nelle vicinanze avrebbero scattato foto del drone a metà volo. E ogni volta che posavo il drone a terra per il decollo, un silenzioso gruppo di spettatori si riuniva nelle vicinanze.
L'Islanda è un paese abbastanza vuoto, ma ho attirato una parvenza di folla quasi ogni volta che ho fatto volare il drone intorno ad altre persone. Tutti erano sinceramente curiosi, sembrava, e non ho incontrato una sola persona in Islanda che sembrava irritata dai voli. Le mie scuse per aver scattato un selfie:
In definitiva, la parte migliore di un drone è che offre una prospettiva creativa completamente nuova per i fotografi. Siamo in una finestra temporale che si restringe quando i droni sono ancora una novità e i legislatori non sembrano ancora sapere come regolamentare il loro funzionamento. Sì, è stata una decisione impulsiva saltare sul carro dei droni così presto, ma riprenderei la stessa strada in un batter d'occhio.
E la foto della spiaggia dell'iceberg? È forse la mia immagine preferita nel mio portfolio, quasi esattamente come l'avevo immaginata prima di viaggiare in Islanda. Questa è la parte migliore della fotografia con i droni: nonostante le cadute libere strazianti e i frustranti problemi con il GPS, questo nuovo strumento fotografico a volte funziona esattamente come previsto.
Nel prossimo futuro, pubblicherò più fotografie di droni su Photography-Secret.com - nel frattempo, sentiti libero di visitare la galleria di droni sul mio sito web se desideri vedere qualche altra immagine.