Recensione Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x

Questa è una recensione approfondita del Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM con un extender 1,4x incorporato, un teleobiettivo zoom destinato a fotografi d'azione professionisti e appassionati. Per molti anni, gli utenti Canon che fotografavano seriamente la fauna selvatica e la fotografia sportiva erano arrivati ​​ad accettare che gli unici teleobiettivi offerti da Canon che raggiungevano le massime prestazioni erano i loro obiettivi principali. A quel tempo, l'unico obiettivo zoom Canon nella gamma dei teleobiettivi era il Canon EF 100-400 f / 4.5-5.6L IS, un obiettivo solido anche se non spettacolare con un design obsoleto. D'altra parte, e con grande invidia degli utenti Canon, Nikon aveva dato ai suoi clienti qualcosa di completamente diverso nel 2003 quando hanno rilasciato il Nikon 200-400mm f / 4G VR, un super teleobiettivo zoom ad apertura costante di qualità professionale.

Sebbene il 200-400 mm di Nikon avesse i suoi difetti (vale a dire la mancanza di nitidezza quando si fotografano soggetti distanti), era l'obiettivo perfetto per un safari africano o per una partita sportiva. Con l'autofocus veloce, un'apertura costante e una buona nitidezza, il tutto racchiuso in un obiettivo zoom, l'obiettivo Nikon era perfetto per le situazioni che richiedevano versatilità e la capacità di cambiare le lunghezze focali, pur mantenendo un'elevata qualità dell'immagine. Il monopolio di Nikon sui super teleobiettivi di livello professionale sarebbe fortunatamente cambiato nel 2011 quando Canon annunciò lo sviluppo del proprio obiettivo 200-400 mm f / 4 che sarebbe stato anche il primo teleobiettivo del suo genere a utilizzare un moltiplicatore di focale integrato .

L'annuncio è stato accolto con grande clamore tra gli sparatutto Canon, in quanto avrebbe finalmente dato loro un obiettivo che avevano a lungo nella loro lista dei desideri. Quando è stato finalmente rilasciato nel 2013, Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x ha soddisfatto tutte le aspettative nelle sue specifiche, come dovrebbe avere con il suo prezzo elevato di $ 11.799. Dalla sua uscita, l'obiettivo EF 200-400mm f / 4L 1.4x è diventato un punto fermo della gamma di teleobiettivi Canon e il recente annuncio di Nikon del proprio Nikkor 180-400 f / 4E FL VR con un moltiplicatore di focale interno è probabilmente la migliore prova che l'obiettivo era stato un successo strepitoso sia tra i professionisti che tra gli hobbisti. Ho ottenuto personalmente una copia dell'obiettivo un paio di anni fa e da allora ho potuto metterla alla prova nei viaggi fotografici in tutto il mondo. Nel tempo, la Canon 200-400mm f / 4L è diventata inseparabile dal mio corpo Canon 1Dx, e questa sarà la fotocamera utilizzata in questa recensione.

Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x Specifiche

• Tipo di montaggio: Canon EF
• Gamma di lunghezza focale: 200-400 mm (280-560 mm con extender attivato)
• Apertura massima: f / 4 (f / 5.6 con extender attivato)
• Apertura minima: f / 32 (f / 45 con extender attivato)
• Obiettivo (elementi): 25 (33 con extender)
• Obiettivo (gruppi): 20 (24 con extender)
• Formati compatibili: EF, APS-C
• Stabilizzazione dell'immagine VR (riduzione vibrazioni): Sì
• Lame del diaframma: 9
• Elementi in vetro UD: 4
• Elementi in vetro FL: 1
• Autofocus: sì
• USM (Ultra Sonic Motor): Sì
• Messa a fuoco interna: sì
• Distanza minima di messa a fuoco: 6,56 piedi (2 m)
• Modalità di messa a fuoco: manuale, manuale / automatica
• Dimensione del filtro: 52 mm slip-in
• Dimensioni: 5,04 pollici (128 mm) x 14,41 pollici (366 mm)
• Peso (circa): 7,98 libbre (3,62 kg)

Specifiche dettagliate per l'obiettivo, insieme ai grafici MTF e altri dati utili possono essere trovati nella pagina Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x del nostro database di obiettivi.

Qualità costruttiva e maneggevolezza

Come parte dei teleobiettivi top di gamma della serie L di Canon, la qualità costruttiva EF 200-400mm f / 4 1.4x è immacolata. Ha un corpo in lega di magnesio molto resistente che è resistente alle intemperie, assicurando così che resista ai rigori dell'uso professionale. Inizialmente, un'area di preoccupazione che avevo era se l'area della leva di estensione dell'obiettivo sarebbe stata sigillata abbastanza bene da impedire che acqua e sporco entrassero nell'obiettivo attraverso la regione apparentemente penetrabile della leva. Le mie preoccupazioni sono state messe a tacere dopo aver usato l'obiettivo innumerevoli volte sotto la pioggia e la neve e mai una volta sembrava che del materiale estraneo stesse entrando nell'obiettivo attraverso l'area. Quando viene utilizzato in condizioni polverose (come le volte che l'ho usato in Uganda) la regione intorno alla leva tende a raccogliere molta polvere e sabbia, ma una volta pulita non ci sono implicazioni meccaniche. La ghiera dello zoom rotante di 80 ° è molto liscia e ben smorzata secondo me. Dal punto di vista della maneggevolezza, ho un problema con l'anello dello zoom e questa è la sua posizione.

Quando è montato su un treppiede (come farà la maggior parte delle persone che utilizzano questo obiettivo piuttosto pesante) la posizione dell'anello dello zoom non è un problema. Ma per coloro a cui piace tenere in mano i teleobiettivi come me, il punto di equilibrio dell'obiettivo diventa molto importante. Il punto di bilanciamento dell'EF 200-400 mm f / 4 si trova intorno all'anello di messa a fuoco e ciò significa che rende difficile la presa a mano pur mantenendo la capacità di cambiare in modo fluido lo zoom dell'obiettivo. Con la mano sinistra sull'anello dello zoom (deve essere lì per motivi funzionali), ruotare l'anello dello zoom di ampio diametro con la mano sinistra significa che nessuna mano è lasciata sotto l'obiettivo per supporto. Nel tempo, ho imparato che l'approccio migliore per tenere in mano il Canon 200-400 è posizionare l'obiettivo tra il pollice sinistro e con il dito medio appena dietro l'anello dello zoom che libera l'indice per regolare lo zoom. Questo approccio funziona abbastanza bene con la pratica e ormai posso farlo senza sforzo, ma resta il fatto che lo zoom dell'obiettivo è molto più facile da usare quando l'obiettivo è supportato da un treppiede.

Il moltiplicatore di focale 1,4x integrato viene attivato azionando una leva smorzata sul lato della canna. Questo fa oscillare l'unità ottica fuori dal suo alloggiamento sul lato del barilotto nel percorso della luce dell'obiettivo. Il cambio è molto semplice quando l'obiettivo è montato. Quando si tiene la mano, si verifica un problema simile a prima con lo zoom. Inizialmente, sono stato costretto ad abbassare la fotocamera e premere l'interruttore con la mano sinistra. Ma dopo aver usato di più l'obiettivo, sono arrivato a una soluzione in cui mentre il braccio sinistro culla l'obiettivo posso spostare l'interruttore con la mano destra per tutto il tempo tenendo l'occhio nel mirino e quindi facendo il processo di innesto del moltiplicatore di focale mentre tenere le mani molto più velocemente. Penso che con il loro nuovo obiettivo 180-400 mm f / 4, Nikon avesse in mente questo problema quando ha posizionato la leva sul lato destro dell'obiettivo.

La Canon ha una serie di diversi set di pulsanti posizionati in un paio di regioni diverse sul barilotto dell'obiettivo. Il primo set che si occupa della messa a fuoco si trova vicino alla montatura dell'obiettivo. L'interruttore in alto in questo set consente la selezione della messa a fuoco automatica, alimentata o manuale. Come al solito con un obiettivo Canon di fascia alta, puoi regolare manualmente la messa a fuoco in qualsiasi momento quando utilizzi l'autofocus. Power Focus è progettato per fornire una messa a fuoco regolare e controllata durante la ripresa di filmati. Sotto c'è l'interruttore del limitatore della distanza di messa a fuoco. La posizione dell'interruttore del limitatore è un altro problema che sorgerà se desideri tenere l'obiettivo a mano e il soggetto che stai fotografando cambia la sua distanza da vicino a lontano o viceversa, il che crea la necessità di cambiare l'interruttore del limitatore. Poiché l'interruttore si trova così vicino al supporto, non è possibile accenderlo senza abbassare la fotocamera per appenderla alla cinghia, lasciandola poggiare sul corpo e liberando la mano sinistra per effettuare la regolazione necessaria.

La serie successiva di interruttori è posizionata più in avanti sulla canna e si occupa dello stabilizzatore d'immagine. La modalità 1 è l'impostazione "standard" che si stabilizza in entrambe le dimensioni. La modalità 2 rileva automaticamente il panning e disattiva la stabilizzazione nella direzione del movimento. La modalità 3 attiva solo il sistema IS nel punto di esposizione. Questa modalità è relativamente nuova per gli obiettivi Canon ed è particolarmente utile per fotografare azioni irregolari perché a differenza della modalità 1 che può creare un mirino instabile a causa dell'attività costante dello stabilizzatore, in modalità 3 lo stabilizzatore si avvia solo nel punto di esposizione. Tendo a usare la modalità 1 se seguo un soggetto più lento in cui preferirei avere una stabilizzazione costante mentre utilizzo la modalità 3 quando scatto foto di soggetti più irregolari.

Di seguito è la funzione di preimpostazione della messa a fuoco impostata. Questo set consente di impostare un particolare punto di interesse di messa a fuoco. Una rapida rotazione dell'anello di metallo davanti all'anello dello zoom ripristina rapidamente la messa a fuoco a questa distanza preimpostata. Personalmente non ho mai trovato molto bisogno di questo set, ma penso che diventi molto più utile quando riprendi sport con posizioni più predefinite in cui il tuo soggetto potrebbe finire.

Il collare del treppiede è parte integrante dell'obiettivo e non può essere rimosso. Il piedino del treppiede stesso può essere svitato dall'anello del treppiede e Canon fornisce due piedini per treppiede di dimensioni diverse. Sebbene i piedini siano belli e ben realizzati, personalmente preferisco sostituire quelli forniti da Canon con un piede per obiettivo di terze parti che ha una coda di rondine integrata incorporata, consentendo un profilo molto più basso.

L'obiettivo viene fornito con il paraluce ET -120 (WII). Il cofano è ben realizzato in quella che sembra essere in fibra di carbonio, con bordi in gomma sulla parte anteriore, floccatura antiriflesso all'interno e il nuovo pomello di bloccaggio Canon che sporge un po 'meno sul lato. Il cappuccio si attacca saldamente con la manopola di bloccaggio filettata (anche se dopo un uso ripetuto la manopola sembra stringersi un po 'troppo per i miei gusti) e fornisce un'ottima protezione per l'elemento anteriore.

Nel complesso, l'obiettivo Canon EF 200-400mm f / 4 1.4x si comporta bene ed è un obiettivo di ottima fattura. Una volta montato, l'obiettivo è molto facile e intuitivo da usare. Quando si tiene in mano, la natura complessa di un obiettivo di questo tipo diventa evidente e devono essere effettuati alcuni aggiustamenti e compromessi per farlo funzionare. Detto questo, non vedo troppe persone che tengono costantemente in mano questo obiettivo come me e, per questo motivo, penso che ci sia ben poco di cui lamentarsi.

Metti a fuoco le prestazioni e la precisione

In qualità di fotografo naturalista professionista, l'autofocus è una delle cose più importanti che cerco in una combinazione obiettivo / fotocamera. Oggigiorno anche gli obiettivi più elementari hanno prestazioni di messa a fuoco abbastanza decenti, specialmente con una buona luce, ma dove gli obiettivi di punta della linea entrano davvero in gioco (insieme ai migliori corpi macchina) è nella capacità di mettere a fuoco con precisione in condizioni difficili . Condizioni come scarsa illuminazione, soggetti in rapido movimento e sfondi complessi richiedono obiettivi che sfruttino al massimo le capacità di tracciamento della fotocamera ed è qui che entrano in gioco obiettivi di alto livello come EF 200-400 mm f / 4 1.4x.

Un aspetto importante da considerare quando si giudica la capacità di messa a fuoco di un obiettivo è che il corpo macchina della fotocamera gioca un ruolo fondamentale nella qualità dell'autofocus e, per questo motivo, è importante abbinare gli obiettivi con corpi di alta qualità in grado di fornire buone prestazioni di messa a fuoco. Come ho affermato in precedenza, il peso della mia esperienza con EF 200-400mm f / 4 1.4x è sul corpo macchina Canon 1Dx, una fotocamera incredibilmente capace, soprattutto in condizioni di scarsa illuminazione e quando si tratta di tracciare soggetti in movimento. Ciò significa che le mie esperienze si basano sulla possibilità di utilizzare EF 200-400mm f / 4 1.4x su un corpo macchina che sfrutta al massimo ciò che ha da offrire, e non tutto ciò che dico qui è applicabile a ogni fotocamera Canon.

Prima di iniziare a utilizzare EF 200-400mm f / 4 1.4x, il mio obiettivo principale per la fauna selvatica era il Canon EF 300mm f / 2.8 IS. Una lente squisita che ancora non mostra segni di invecchiamento e una delle sue qualità chiave è la sua capacità di concentrarsi in condizioni di scarsa illuminazione. A causa della sua maggiore apertura massima, l'EF 300mm f / 2.8 IS consente a molta luce di raggiungere i sensori di messa a fuoco delle fotocamere e dalla mia esperienza con i teleobiettivi, quelli con un'apertura f / 2.8 tendono ad avere un netto vantaggio rispetto a quelli con un apertura massima f / 4 e ancor di più di quelle che sono f / 5.6. Gli obiettivi a focale fissa, in particolare i teleobiettivi primi sono di solito molto più veloci da mettere a fuoco rispetto ai teleobiettivi zoom perché hanno molte meno parti mobili all'interno dell'obiettivo e quindi quando ho ricevuto per la prima volta EF 200-400mm f / 4 1.4x non mi aspettavo che mettesse a fuoco quasi buono come lo fa.

Il mio primo giorno con l'obiettivo l'ho tirato fuori per fotografare alcuni uccelli migratori locali qui a Filadelfia e sono stato davvero colto alla sprovvista da quanto fosse scattante la messa a fuoco. Altrettanto soddisfacente è stato il modo in cui l'obiettivo si è bloccato sulle anatre e oche in arrivo. Da quel giorno sono stato in grado di testarlo su tutti i tipi di specie selvatiche in rapido movimento e in condizioni di illuminazione difficili e la mia impressione è che la velocità di messa a fuoco sia alla pari con i numeri primi di apertura f / 4 di Canon top of line come il loro EF 500mm f / 4 È II. È un tocco più lento del mio Canon 300mm f / 2.8 IS (principalmente in situazioni di scarsa illuminazione) e facilmente all'altezza del mio Canon 70-200mm f / 2.8 IS II tranne che in situazioni di scarsa illuminazione. Anche la precisione della messa a fuoco è eccezionale e sono rimasto sbalordito dalla capacità di tenere traccia dei soggetti in movimento. Abbinato alla Canon 1DX, l'EF 200-400mm f / 4 non ha problemi a tenere il passo con gli uccelli in rapido movimento in volo, cosa che ho trovato essere sempre una sfida anche con i migliori obiettivi zoom. Un'altra nota positiva è che ho avuto un tasso di successo migliore (numero di fotogrammi consecutivi con una buona messa a fuoco da una sequenza) con EF 200-400 mm f / 4 rispetto al mio vecchio 300 mm f / 2.8, qualcosa che non mi aspettavo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i nuovi obiettivi Canon funzionano meglio con i nuovi corpi macchina a causa della comunicazione elettronica più avanzata tra l'obiettivo e le fotocamere. Ad esempio, l'EF 300mm f / 2.8 IS II ha un netto vantaggio rispetto all'EF 300mm f / 2.8 IS nella coerenza del tracking della messa a fuoco e quindi credo che i nuovi obiettivi Canon siano in grado di utilizzare meglio il tracking della messa a fuoco della fotocamera.

Con l'estensore interno attivato, l'autofocus è ancora preciso e ragionevolmente veloce, soprattutto in condizioni di luce diretta. In tali situazioni, vedrai un minimo calo dall'obiettivo nudo. Quando si fotografano soggetti in movimento, il rapporto tra immagini estremamente nitide è diminuito rispetto all'obiettivo nudo, ma non è significativo. Quando lo sfondo è occupato o in condizioni di scarsa illuminazione, è più probabile che l'obiettivo lasci cadere il blocco della messa a fuoco con l'estensore attivato. Nel complesso, l'EF 200-400 mm f / 4 rimane un ottimo obiettivo di messa a fuoco anche quando è attivato l'estensore interno.

Ecco una sequenza con il moltiplicatore di focale di un aquilone a spalla dalla coda nera che mostra la capacità delle lenti di tracciare anche con un estensore:

Che dire delle capacità di messa a fuoco dell'EF 200-400mm f / 4 1.4x sia con l'extender interno attivato che con un moltiplicatore di focale 1.4 esterno? Questa opzione è disponibile solo per coloro che utilizzano corpi Canon più avanzati, come 1Dx, 1Dx Mark II, 5D Mark IV. Sorprendentemente, questa combinazione è abbastanza decente, soprattutto considerando che ora l'apertura massima è f / 8. Se utilizzata insieme al limitatore di messa a fuoco, questa combinazione può seguire soggetti in movimento lento e rimane un'opzione solida per quando la luce è buona.