Prefazione: non ci saranno immagini incluse in questa voce. Il punto è che il lettore inizi a rivedere il lavoro di grandi tiratori di stock. La fotografia di stock è lavoro e parte di quel lavoro è la ricerca. In questa voce ho lasciato nomi e agenzie. Adesso inizia la ricerca. Dai un'occhiata alla parte I di questa serie qui. -DW
La fotografia di stock ha attraversato un processo evolutivo sin dagli inizi della fotografia come hobby popolare e continua ad essere un'industria alla ricerca di se stessa. Le fondamenta sono ben consolidate, ma il mezzo finale è essere continuamente in uno stato di cambiamento grazie alla tecnologia.
Fin dal suo inizio la fotografia di stock è stata il processo di realizzazione di fotografie su base speculativa, per la maggior parte, e nonostante i cambiamenti nel settore questa nozione non è cambiata. Fino all'inizio degli anni '80, i collettivi e le biblioteche si sono concentrati su spot news globali, saggi fotografici e fotogiornalismo con un'enfasi particolare sui contenuti editoriali.
Una delle più rispettate di queste agenzie originali, Black Star, che ha aperto i battenti nel 1936 e rimane una forza nel mondo editoriale fino ad oggi. Molte delle principali riviste, come Time and Life, devono innumerevoli copertine e contenuti visivi a Black Star e alla sua scuderia di noti fotografi come Robert Capa, Henri Cartier-Bresson e altri.
Capa, Cartier-Bresson e gli altri fotografi George Rodger e Chim Seymour sarebbero andati avanti e avrebbero fondato l'agenzia Magnum Photos. Magnum ha anche attirato i migliori tiratori della giornata e si è concentrato sulla copertura di guerre globali e saggi fotografici di interesse umano.
Sia Black Star che Magnum continuano ad essere i principali fornitori di contenuti editoriali e sono molto selettivi nei confronti dei fotografi che rappresenteranno, garantendo l'integrità editoriale come pietra angolare delle rispettive attività.
Sebbene prima degli anni '80 esistessero magazzinieri che concentravano i loro sforzi sulla concessione di licenze per la fotografia commerciale e pubblicitaria, Miller Services e Comstock furono molte delle prime biblioteche che aprirono la strada ai fotografi per avere la possibilità di guadagnarsi da vivere scattando esclusivamente immagini stock. Con la maturazione delle librerie di immagini commerciali, arrivarono artisti del calibro di Tony Stone, Masterfile, Image Bank e molti altri. Queste agenzie avrebbero concesso in licenza i diritti di immagine, invece di vendere un'immagine in quello che era noto come un modello di business gestito dai diritti. Di conseguenza, un inserzionista che concede in licenza l'immagine poteva essere certo di non avere l'immagine in licenza anche da un concorrente, e questa esclusività veniva fornita con una formula di prezzo premium.
Molte delle prime agenzie accettavano riprese di immagini dalle riprese di incarichi; tuttavia, si sono presto resi conto che una buona fotografia stock aveva un aspetto e un aspetto unici e quelle agenzie che non mantenevano elevati standard di contenuto sono state alla fine inghiottite e sputate dalle società di stock dedicate ed esclusive.
Durante i cosiddetti periodi di massimo splendore degli anni '90 e all'inizio del nuovo millennio, i fotografi di stock qualificati registravano cifre di vendita annuali dell'ordine di centinaia di migliaia di dollari, o più. Molti fotografi affermerebbero che la loro tariffa media per la licenza era di circa $ 400 per licenza e le entrate mensili con le agenzie migliori potevano essere stimate in media tra $ 17,50 e $ 20,00 per immagine su file, al mese, e con alcuni artisti selezionati quel numero era molto più alto. Non erano più i giorni in cui le immagini d'archivio erano prese da un incarico, ma immagini altamente eseguite con approcci molto sofisticati e mirati per ritrarre visivamente le directory d'arte anticipate dal copywriting.
All'inizio degli anni '90 Corel ™, di Ottawa, in Canada, iniziò ad acquistare immagini per l'inclusione in bundle di CD che venivano vendute a un giocatore relativamente nuovo nel campo: il desktop publishing. Verso la metà degli anni '90 Adobe Photoshop ™ stava diventando mainstream e le fotocamere digitali di qualche conseguenza stavano iniziando ad apparire nel 2000. Successivamente è stata la rivoluzione digitale e l'inizio di un modello di business completamente nuovo nel mondo della fotografia stock.
Nel 2000, con sede a Calgary, in Canada, un nuovo arrivato chiamato iStockphoto trasformerà il business delle foto stock in un periodo di incertezza. Basato sul concetto di dare principalmente accesso ai fotografi dilettanti l'opportunità di guadagnare qualche soldo dalle loro foto, è nato microstock. La fotografia stock non era più l'ambiente esclusivo dei creatori di immagini a tempo pieno dedicati.
I fotografi di stock esperti avevano difficoltà a capire perché qualcuno avrebbe voluto dare a un'agenzia il proprio lavoro per una royalty di appena il 15%, specialmente quando le scorte tradizionali fornivano ai fotografi, in media, il 50% del canone di licenza. C'era ancora più confusione quando le micro agenzie hanno chiesto al fotografo di assicurarsi che l'immagine fosse classificata, sottotitolata, parole chiave applicate e una miriade di altri compiti di backend dei metadati sono diventati il requisito del fotografo; questo lavoro che era stato precedentemente completato dall'agenzia come parte del loro costo nel mondo Rights Managed.
Molti fotografi che mangiano sigari hanno respinto questa nuova rivoluzione che si è schiantata alle loro porte sotto forma di microstock. Nel giro di pochissimi anni ci fu un diluvio di agenzie di microstock a disposizione dei fotografi - per lo più dilettanti senza precedenti abilità o formazione - ma con i progressi tecnologici sia nelle fotocamere che nel software di post produzione è diventato rapidamente inevitabile che questa marea fosse qui per restare e sarebbe rimasta. essere una tempesta che infliggerebbe un cambiamento nella sua scia evolutiva.
Molte agenzie oggi continuano a offrire contenuti gestiti da diritti per i loro clienti, clienti che richiedono la consapevolezza di avere l'opportunità di concedere in licenza un'immagine con un certo grado di esclusività. Queste immagini rights-managed continuano la tendenza ad essere immagini stock altamente eseguite con un aspetto e una sensazione unici. Le stesse agenzie offrono anche immagini Royalty Free per quei clienti che non sono preoccupati se la loro concorrenza commerciale utilizza le stesse immagini in media simili.
Mentre microstock inizialmente presentava il lavoro di dilettanti, ci sono stati fotografi professionisti che hanno imparato come far funzionare il modello per loro e, in effetti, funzionano molto bene. Tuttavia, la maggior parte dei contributori di microstock continuano ad essere professionisti part-time, o dilettanti, che sono compiacenti di guadagnare potenzialmente qualche soldo per pizza e birra.
In questo frangente nessuno sa davvero quali saranno le prospettive a lungo termine per la fotografia stock come azienda e se il fotografo avrà la capacità di sviluppare un modello di business di successo. L'unica cosa che mostra le tendenze è il fatto stesso che ogni giorno viene caricato un numero fenomenale di immagini sui portali di stock photography. Come per qualsiasi attività commerciale, anche la fotografia stock aderisce al concetto di domanda e offerta. Con un tale eccesso di offerta di alcune categorie, il prezzo delle immagini è precipitato. In alcuni casi le agenzie stanno regalando immagini gratuitamente nel tentativo di mantenere quei potenziali clienti che stanno navigando nel loro sito.
Una cosa è certa, buone immagini di stock saranno sempre richieste. La domanda è se possono essere creati e commercializzati in modo tale che tutti possano guadagnarsi da vivere? Con una ritenuta di royalty del 20% o meno per il fotografo, è altamente improbabile che il ROI (Return on Investment) sia sufficiente per giustificare l'essere un fotografo di stock esclusivo a tempo pieno.
Chissà, tra 5 anni probabilmente tutto sarà cambiato di nuovo.
Post scriptum: Nella parte III inizieremo a discutere il processo di come apprendere cosa rende una fotografia d'archivio.