La fotografia può essere definita erroneamente un mezzo "sicuro". Il più delle volte, le fotografie sono orientate a migliorare il modo in cui vediamo il mondo e noi stessi. In generale, la fotografia fa appello al lato più leggero dei nostri sensi. Che si tratti dell'estetica calma di un paesaggio sereno o del ritratto inquietantemente sublime di un modello elegante, quando pensiamo alla fotografia, pensiamo immediatamente a tutti i modi in cui può far sembrare il mondo più bello e più sicuro.
Ma il mondo non è sempre bello. Il mondo non è sempre il serraglio sicuro e protetto della perfezione che spesso vediamo visualizzato nelle fotografie sui social media e in altri angoli di Internet. Nonostante tutta la sua natura efficace, la fotografia, che mostra solo i volti convenzionalmente incontaminati del nostro mondo, è nella migliore delle ipotesi una beata mezza verità e, nel peggiore dei casi, un'ipocrisia sfacciata. Siamo circondati da realtà scomode che sono più facilmente ignorate che abbracciate o addirittura riconosciute.
Questo mi porta al lavoro e alla vita di una fotografa che è circondata da tante controversie quanto lei dal magnetismo enigmatico delle sue opere. In questa edizione di "Lessons from the Masters", diamo uno sguardo ravvicinato alla fotografia di Sally Mann. Vediamo perché e come è diventata un così stranamente iconico araldo dei meriti di contenuti fotografici non convenzionali.
Le fotografie di Mann incarnano i duri conflitti interni che tutti noi affrontiamo nel nostro lavoro e nelle nostre vite mentre percorriamo la linea sottile tra l'espressione di sé con tatto e la libertà creativa. Scopriremo quali lezioni possiamo imparare e applicare (o evitare) per crescere come fotografi.
Chi è Sally Mann?
Foto: Michelle Hood (CC BY-SA 3.0)
Nel 1951, la ragazza che diventa Sally Mann è nata nella piccola città meridionale di Lexington, in Virginia, dove vive ancora oggi.Il suo percorso verso la fotografia è stato inizialmente facilitato dal padre medico (anche lui artista) con il quale Sally avrebbe avuto una relazione decisamente complessa per tutta la vita. Ha conseguito una laurea e un master in scrittura creativa presso la Hollins University in Virginia. È straordinario notare che Sally Mann non si è mai formata formalmente nel mestiere della fotografia.
Sebbene abbia prodotto lavori su tutti i mezzi fotografici, gravita verso le cose più vicine a casa sua negli Stati Uniti meridionali. Il grande corpo delle sue fotografie è incentrato sull'indagine sulla morte, la sensualità, la storia, l'infanzia e le realtà viscerali (spesso dolorose) della vita.
Molte delle sue foto più conosciute sono il prodotto di tecniche fotografiche antiquate come il collodio di lastre umide. Le acquisisce utilizzando un'antica telecamera 8 × 10 con obiettivi della stessa età. Per inciso, questo tipo di fotografia gioca un ruolo enorme in una delle lezioni più importanti che impareremo da Mann.
Sally Mann ha pubblicato numerosi libri delle sue fotografie e ha prodotto numerose mostre importanti ed è una borsista del Guggenheim. È stata oggetto di due film documentari di cui uno nominato per un Academy Award e l'altro un Emmy.
Nel 2001, Mann è stato nominato "Miglior fotografo d'America" dalla rivista Times.
Le due immagini seguenti sono tratte da Sally Mann Mille traversate mostra.
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Ora, diamo un'occhiata ad alcune lezioni che possiamo imparare da Sally Mann.
Le opportunità fotografiche sono ovunque
Siamo fortunati oggi come fotografi in quanto possiamo fare fotografie letteralmente in qualsiasi momento. Attraverso la progressione delle tecniche fotografiche, le nostre fotocamere sono diventate più piccole, più economiche e generalmente più qualitative che mai.
Eppure, a volte ci ritroviamo a non sapere cosa fotografare.
Lo ammetto, sono colpevole di questo blocco mentale di foto. A volte possiamo convincerci che dobbiamo "andare da qualche parte" per fare foto. È facile dimenticare che non è necessariamente la posizione o il soggetto a creare una foto eccezionale. Invece, è il modo in cui iniettiamo la nostra creatività nella realizzazione della foto che conta davvero.
Nel caso di Sally Mann, la maggior parte del suo lavoro si svolge all'interno e intorno alla sua proprietà, concentrandosi su argomenti semplici.
La lezione:
La prossima volta che senti che non c'è niente da fotografare, ricorda di guardare un po 'più a fondo le cose che ti circondano in un dato momento. La luce trasforma le trame e può produrre composizioni incredibilmente dinamiche anche dai soggetti più comuni.
Come misura di solidarietà, ho fatto tre foto usando il mio cellulare qui nella stanza in cui sto scrivendo. Sono oggetti incredibilmente semplici: la mia mano, un cucchiaio e un libro, con l'intero processo che richiede solo una decina di minuti. Ho realizzato tutti questi utilizzando la luce della finestra disponibile e poi li ho elaborati rapidamente in Adobe Lightroom Mobile.
Proprio come Ed Weston e le sue foto semplicistiche di oggetti comuni, Sally Mann ci insegna che può essere utile guardare più a fondo le cose che incontriamo ogni giorno.
Accetta i difetti
Niente è o mai sarà perfetto, specialmente le nostre fotografie. Fare i conti con la verità che la perfezione è irraggiungibile è una difficoltà costante che tutti noi dobbiamo affrontare come fotografi. Sally Mann fa un ulteriore passo avanti accogliendo attivamente difetti e imperfezioni nel suo lavoro.
Molte delle opere più iconiche di Mann portano una certa impurità, che in qualche modo si presta a completare l'impatto totale della foto.
Da uno dei miei progetti fotografici. Un foglio di pellicola 4 × 5 girato nel deserto del Mojave e sviluppato dal retro della mia macchina. Completo di sporco, graffi e macchie d'acqua.
Sally Mann si riferisce a questo aspetto mutevole del suo lavoro come "l'angelo dell'incertezza" in riferimento alla natura alquanto imprevedibile dei processi fotografici che impiega. È questa completa resa alle casualità del lavoro che conferisce alle foto di Sally Mann le loro qualità uniche.
La lezione:
Cerca di trovare un equilibrio tra competenza e spontaneità ammonita quando fai le tue fotografie. Tieni presente che una foto "perfetta" non esiste e cerca di non preoccuparti così tanto della tua tecnica da far soffrire la natura creativa del tuo lavoro.
Consenti a te stesso di essere te stesso e questo risplenderà nelle tue foto. Dai il benvenuto a tutte le piccole complessità e glitch, che derivano dal fare fotografie, e probabilmente troverai più divertimento dalle immagini che fai.
Riconosci il potere della fotografia
Per quanto il lavoro di Sally Mann sia venerato da alcuni, viene insultato da altri. Le sue espressioni di morte, decadenza e soprattutto le sue immagini altamente controverse dei suoi figli hanno reso qui una figura piuttosto polarizzata. Parla dell'incredibile potere contenuto nelle fotografie che possono muovere le persone in una moltitudine di direzioni.
Foto di Adam Welch
La lezione:
La fotografia non è solo una forma d'arte bidimensionale. Il potere della fotografia può trascendere il mezzo stesso con molte foto leggendarie che servono da modello per il cambiamento sociale e ambientale.
A tal fine, dobbiamo sempre ricordare che il nostro lavoro può influenzare i nostri spettatori a livelli che potremmo non comprendere appieno.
È vero che possiamo avere un impatto positivo sulla vita di coloro che vedono le nostre foto. Tuttavia, è anche vero che le nostre foto possono avere l'effetto opposto e possono potenzialmente causare dolore. Nel caso di Sally Mann, il ricevimento pubblico può includere atteggiamenti completamente diversi da quelli originariamente previsti.
In chiusura…
Non importa se sei un professionista o un hobbista, essere un fotografo oggi significa ricordare costantemente che le nostre fotografie potrebbero sempre essere migliori. Se solo avessimo questo o quel pezzo di equipaggiamento, o forse se viaggiamo in questo o quello, le nostre immagini in qualche modo finalmente raggiungeranno quel magico Nirvana che abbiamo sempre sperato di poter realizzare.
E poi abbiamo Sally Mann, una fotografa che è riuscita a diventare senza dubbio uno dei fotografi più influenti degli ultimi cinquant'anni.
Sembra sfidare le convenzioni del clima fotografico di oggi scattando vicino e nella sua casa utilizzando strumenti e tecniche che hanno più di un secolo.
Il suo lavoro è famoso e, a volte, famigerato.
In effetti, molte delle sue opere più importanti non possono nemmeno essere mostrate in questo articolo. Tuttavia, il lavoro di Sally Mann ricorda a tutti noi che stiamo realizzando fotografie con intenzioni simili; esprimerci usando qualunque mezzo ci soddisfi di più.
Forse la più grande lezione che possiamo imparare da Sally Mann è che condividiamo tutti una complessità comune tradotta al meglio attraverso fotografie in assenza di parole. Che in qualche modo troviamo la perfezione attraverso l'imperfezione e che siamo tutti mortali.
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