Recensione Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR

Il Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR è un super teleobiettivo zoom di livello professionale progettato per i fotografi sportivi e naturalisti. Il suo predecessore, il Nikon 200-400mm f / 4G ED VR II, è stato un obiettivo molto popolare per molti anni tra molti fotografi d'azione. Quando Canon ha rilasciato il suo 200-400mm f / 4L IS USM con un moltiplicatore di focale 1,4x integrato, molti fotografi Nikon si sono chiesti se un simile obiettivo potesse materializzarsi per loro in futuro. Nikon ha finalmente annunciato la versione aggiornata nel gennaio del 2022-2023, spingendo ulteriormente il design ottico incorporando un moltiplicatore di focale 1,4x integrato, oltre ad espandere la portata dello zoom di 20 mm sul lato corto. In questa recensione, daremo un'occhiata più da vicino a questo obiettivo incredibilmente versatile e lo confronteremo con il suo predecessore.

Panoramica di Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR

Se sei mai stato in un safari africano, sai quanto può essere difficile inquadrare la fauna selvatica con i super teleobiettivi a focale fissa. Spesso ti viene voglia di avere un obiettivo più lungo per catturare l'azione, ma a volte desideri avere un obiettivo più corto perché l'azione è troppo vicino al veicolo. Quindi ti rimangono spesso scelte difficili, come ritagliare estese in post o concentrarti su una particolare parte del corpo dell'animale.

Lo stesso vale per gli sport di tiro come il calcio, il calcio e l'hockey, dove puoi tirare solo da una certa posizione, ma l'azione si svolge a distanze diverse. Mentre gli atleti corrono da un lato all'altro del campo, essere in grado di cambiare rapidamente l'inquadratura senza dover cambiare fotocamera e obiettivo ti dà una possibilità molto più alta di ottenere lo "scatto vincente".

Senza dubbio, gli obiettivi a focale fissa di fascia alta sono sorprendenti, ma mancano della versatilità degli obiettivi zoom per riprendere l'azione a distanze variabili. Per tali situazioni, un obiettivo zoom di fascia alta come il 180-400 mm si rivelerà rapidamente indispensabile.

A $ 12.399 MSRP, il Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR è uno degli obiettivi Nikon più costosi mai prodotti. È il secondo obiettivo più costoso dell'attuale line-up dopo il mostro AF-S 800mm f / 5.6E FL ED VR. Mentre molti fotografi ignorerebbero immediatamente questo obiettivo a causa del suo prezzo elevato, non dimentichiamo che si tratta di un obiettivo molto specializzato progettato per i professionisti del settore. Per tutti gli altri, ci sono alternative molto più economiche disponibili sotto forma di obiettivi come il Nikon 200-500mm f / 5.6E ED VR.

I rilasci dell'obiettivo come il 180-400 mm f / 4E sono molto rari nel mondo della fotografia. Vediamo annunci di fotocamere e obiettivi praticamente ogni mese, ma le vere innovazioni di alto livello non sono facili da far emergere a causa della quantità di tempo, impegno e risorse necessari per realizzare tutto ciò. Ecco perché i super teleobiettivi top di gamma sono costosi, poiché richiedono molti anni di progettazione e test sul campo.

Con i professionisti che utilizzano e abusano delle loro attrezzature sul campo, i produttori devono prestare estrema attenzione a ogni minimo dettaglio per assicurarsi che i loro prodotti siano in grado di funzionare in modo affidabile per un lungo periodo di tempo, in qualsiasi condizione. Aziende come Nikon e Canon sanno che i loro clienti scelgono i loro sistemi a causa di una vasta selezione di opzioni di fascia alta, motivo per cui gli obiettivi esotici non vengono mai lanciati sul mercato. Precisione meticolosa, assemblaggio manuale accurato, test approfonditi e grande attenzione ai dettagli sono fondamentali per far funzionare obiettivi di fascia alta senza problemi sul campo, motivo per cui raramente vediamo variazioni dell'obiettivo in super teleobiettivi esotici. Avendo testato un certo numero di lenti di questo tipo sia sul campo che nel mio laboratorio, devo ammettere che non mi sono imbattuto in un cattivo campione di lenti, cosa che accade molto spesso quando provo obiettivi standard.

Specifiche Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR

• Tipo di montaggio: baionetta F Nikon
• Lunghezza focale: 180-400 mm
• Apertura massima: f / 4 (f / 5.6 con TC integrato)
• Apertura minima: f / 32 (f / 45 con TC integrato)
• Angolo di visione (formato DX): 4 ° -9 ° (2 ° 50'-6 ° 20 'con TC integrato)
• Angolo di visione (formato FX): 6 ° 10'-13 ° 40 '(4 ° 30'-9 ° 50' con TC integrato)
• Rapporto di riproduzione massimo: 0,25x (a 400 mm), 0,36x (a 560 mm)
• Elementi / gruppi lenti: 27/19
• Stabilizzazione dell'immagine VR (riduzione vibrazioni): Sì
• Lame del diaframma: 9 (arrotondate)
• Tipo di diaframma: elettronico
• Elementi di fluorite: 1
• Elementi in vetro ED: 8
• Nano Crystal Coat: Sì
• Rivestimento Super Integrato: Sì
• Autofocus: AF-S (Silent Wave Motor)
• Messa a fuoco interna: sì
• Distanza minima di messa a fuoco: 6,6 piedi (2,0 m)
• Dimensione filtro: 40,5 mm
• Accetta il tipo di filtro: Slip-in
• Compatibile con i moltiplicatori di focale Nikon AF-S: sì
• Dimensioni: 5,0 pollici (128,0 mm) x 14,2 pollici (362,5 mm)
• Peso: 123,4 once. (3.500 g)

Le specifiche dettagliate per l'obiettivo, insieme ad altri dati utili, sono disponibili nella pagina Nikon AF-S NIKKOR 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR del nostro database di obiettivi.

Diamo un'occhiata a cosa è cambiato dal 200-400mm f / 4G ED VR II.

Nikon 180-400mm f / 4E VR contro Nikon 200-400mm f / 4G VR II

Per rendere il 180-400 mm f / 4E un obiettivo eccezionale in termini di prestazioni, Nikon ha scelto un design ottico completamente diverso per ottenere le migliori prestazioni. Per questo motivo, possiamo vedere una notevole differenza nel numero totale di elementi della lente (27 vs 24), così come nel numero di elementi a dispersione extra-bassa (8 vs 4).

Grazie all'uso di un elemento dell'obiettivo in fluorite, Nikon è stata in grado di radere un elemento dell'obiettivo di grandi dimensioni dalla parte anteriore dell'obiettivo, il che rende l'obiettivo molto più bilanciato per la presa in mano rispetto al suo predecessore - non è più così frontale. pesante come il 200-400mm f / 4G VR II. Dai un'occhiata alla nuova costruzione dell'obiettivo dell'obiettivo 180-400 mm e sentiti libero di confrontarlo con quello del 200-400 mm:

L'aggiunta del moltiplicatore di focale integrato aggiunge un totale di 8 elementi in vetro in più, oltre a più metallo sul lato dell'obiettivo per poter accendere e spegnere il moltiplicatore di focale, il che ovviamente aumenta il peso complessivo dell'obiettivo. Tuttavia, grazie all'aggiunta dell'elemento dell'obiettivo alla fluorite, Nikon è stata in grado di mantenere il peso sotto controllo: il nuovo 180-400 mm f / 4 è solo 140 grammi più pesante rispetto al suo predecessore, il che non si nota affatto quando si tiene in mano.

Infine, non dimentichiamo i vantaggi di tutte le nuove tecnologie e rivestimenti ottici che Nikon è stata in grado di incorporare nel 180-400 mm. Oltre ai rivestimenti Nano e Super Integrated, la parte anteriore dell'obiettivo è anche rivestita di fluoro per respingere l'acqua, la polvere, lo sporco e altri elementi ambientali. Il diaframma elettronico offre anche una precisione di esposizione molto elevata durante le riprese a raffica. Infine, le prestazioni AF del 180-400 mm sono superiori sia nella velocità che nella precisione dell'autofocus, specialmente quando si utilizza il moltiplicatore di focale 1,4x integrato (rispetto al collegamento di un moltiplicatore di focale 1,4x al 200-400 mm f / 4G ED VR II).

E le differenze di nitidezza? Sebbene fornisca confronti sulla nitidezza molto più dettagliati più avanti nella recensione, dai un'occhiata ai grafici MTF forniti da Nikon per entrambi gli obiettivi. Ecco i due obiettivi confrontati alla loro ampia lunghezza focale (180 mm e 200 mm):

Mentre entrambi i grafici MTF sembrano fenomenali, è chiaro che il Nikon 180-400 mm sembra superiore sia in termini di contrasto che di livelli di nitidezza (si noti le prestazioni di bordo superiori del 180-400 mm).

Ecco entrambi gli obiettivi rispetto a 400 mm:

Ancora una volta, possiamo vedere che Nikon afferma che il 180-400 mm è notevolmente più nitido sul teleobiettivo. Inoltre, a giudicare da quanto le linee sagittali sono vicine al meridione, possiamo aspettarci che l'obiettivo produca un bokeh eccezionalmente bello, qualcosa in cui i super teleobiettivi esotici sono specializzati.

Ovviamente, queste non sono così piatte delle curve MTF come abbiamo visto in precedenza sui super teleobiettivi principali di Nikon, ma considerando che stiamo guardando un obiettivo zoom, questo è davvero impressionante, per non dire altro.

Forse ti starai chiedendo perché Nikon si sia preoccupata di includere un moltiplicatore di focale incorporato quando si può semplicemente collegare un moltiplicatore di focale 1.4x all'obiettivo. Il motivo per cui è sempre meglio avere un moltiplicatore di focale incorporato o un moltiplicatore di focale appositamente realizzato per l'obiettivo è che i produttori possono mettere a punto i moltiplicatori di focale con un obiettivo specifico per ottenere le migliori prestazioni. Poiché ci sono variazioni di produzione sia negli obiettivi che nei moltiplicatori di focale, se i due sono realizzati l'uno per l'altro in modo specifico, tali variazioni possono essere ridotte al minimo. Questo è il motivo per cui non puoi semplicemente uscire e acquistare un moltiplicatore di focale 1.25x per l'obiettivo 800mm f / 5.6E FL ED VR - non ne troverai in vendita, poiché è fatto solo per accoppiarsi con l'obiettivo specifico da 800mm che viene spedito con.

Poiché i moltiplicatori di focale rubano luce, contrasto e nitidezza dagli obiettivi, ci si aspetta che ci sarà un grande calo delle prestazioni. Ne ho parlato in dettaglio nel mio articolo sui moltiplicatori di focale.

Tuttavia, Nikon è stata in grado di ridurre al minimo la perdita di nitidezza con il moltiplicatore di focale integrato, specialmente all'estremità lunga della gamma di zoom, come rivelerò nella pagina successiva di questa recensione. Insieme al moltiplicatore di focale 1.4x, l'obiettivo diventa essenzialmente una combinazione di obiettivi 252-560 mm f / 5.6 molto versatile.

Qualità costruttiva e maneggevolezza

Avendo posseduto per molti anni il Nikon 200-400mm f / 4G ED VR II, ho sempre apprezzato la qualità costruttiva di questo obiettivo. Una volta sono riuscito a rilasciare la mia copia mentre cambiavo le lenti sul campo. Il calo non è stato significativo - solo circa un piede, mentre mi è scivolato di mano. Il mio cuore ha quasi smesso di pensare a potenziali danni. L'obiettivo è atterrato sul paraluce collegato, che non ha nemmeno graffiato! Ho montato l'obiettivo sulla mia fotocamera e l'ho controllato immediatamente a diverse lunghezze focali (dal centro agli angoli estremi), e non ho visto differenze di nitidezza. Tutti gli elementi all'interno dell'obiettivo erano intatti e non si sono spostati in alcun modo (se lo facessero, avrei un obiettivo decentrato). Nikon si assicura che questi obiettivi resistano alle condizioni più difficili e che gli elementi all'interno siano sempre adeguatamente protetti.

Il Nikon 180-400mm f / 4E FL ED VR non è in alcun modo inferiore rispetto al suo predecessore: è costruito per durare per molti anni. La qualità costruttiva è buona come quella degli obiettivi esotici Nikon, a partire dal barilotto di metallo, fino ai piccoli dettagli come pulsanti e interruttori. Gli ingegneri Nikon fanno sempre un lavoro fenomenale nel mettere a punto ogni aspetto dei loro super teleobiettivi, e questo si vede davvero sul 180-400 mm f / 4E.

Il moltiplicatore di focale integrato è una parte fondamentale del design dell'obiettivo. Poiché la Nikon TC-14E ​​III da sola pesa circa 200 grammi, aggiungerla alla configurazione da 200-400 mm ha aumentato il peso totale della configurazione a oltre 3,5 kg. Con l'aggiunta di tre elementi extra al nuovo design da 180-400 mm, avrebbe dovuto essere un obiettivo più pesante rispetto al suo predecessore, senza un moltiplicatore di focale integrato. Per risolvere questo problema, gli ingegneri Nikon hanno prima alleggerito l'obiettivo nella parte anteriore sostituendo un normale elemento dell'obiettivo con una controparte in fluorite molto più leggera. Ciò ha ridotto il peso complessivo dell'obiettivo e ha contribuito a distribuirne il peso, rendendolo meno pesante davanti. Il moltiplicatore di focale integrato aggiunto è stato progettato specificamente per l'obiettivo da 180-400 mm, alloggiando un totale di 8 elementi dell'obiettivo rispetto ai 7 elementi del TC-14E ​​III. Alla fine, Nikon è stata in grado di spremere tutta questa tecnologia nell'obiettivo mantenendo il suo peso a 3500 grammi: un risultato impressionante considerando che l'Estensore USM Canon 200-400mm f / 4L IS USM 1.4x è 120 grammi più pesante e ha meno elementi totali .

Come funziona il moltiplicatore di focale integrato? Poiché gli elementi posteriori dei super teleobiettivi sono piuttosto piccoli, Nikon è stata in grado di aggiungere il gruppo di elementi del moltiplicatore di focale leggermente al lato dell'obiettivo, aggiungendo una piccola protuberanza, come mostrato di seguito:

C'è una leva fisica a sinistra dell'urto, che è ciò che usi per attivare o disattivare il moltiplicatore di focale. Quando si sblocca l'interruttore al centro e si abbassa la leva, il moltiplicatore di focale 1.4x a 8 elementi si sposta nell'asse dell'obiettivo. La bellezza di questo design è che puoi farlo molto rapidamente con la mano destra senza distogliere gli occhi dal mirino, e funziona alla grande sia durante le riprese su treppiede che a mano libera. In confronto, la leva per il moltiplicatore di focale sul Canon 200-400mm f / 4L si trova sul lato sinistro della canna, il che rende molto difficile capovolgerlo rapidamente mentre si tiene la mano. Devi prima abbassare l'obiettivo, guardarlo di lato, quindi abbassare la leva. Queste piccole decisioni di manipolazione sono molto importanti sul campo e possono significare un'enorme differenza quando si riprendono azioni critiche.

Il Nikon 180-400mm f / 4E si comporta magnificamente, sia che tu lo abbia montato su una sospensione cardanica o quando scatti a mano libera. Sebbene 3,5 chili siano molto pesanti per scattare a mano libera per periodi di tempo prolungati, non ho avuto problemi a scattare con l'obiettivo per brevi raffiche sul campo. John Lawson preferisce usare la cinghia a tracolla rapida nera con il suo obiettivo da 180-400 mm, che aiuta un po 'quando esplora la fauna selvatica. Questo è qualcosa che personalmente consiglierei anche perché era piuttosto stancante portare l'obiettivo usando il piede del treppiede da solo o sulla mia spalla quando montato su un treppiede.

Parlando del piede del treppiede, non dimenticare di sostituire quello fornito dalla fabbrica con una versione Arca-Swiss di RRS o Kirk. Mi sconcerta ancora il motivo per cui Nikon, Canon e altri produttori forniscano ancora piedini per treppiedi inutili su questi obiettivi di fascia alta. Arca-Swiss è diventato uno standard nel settore e non ha senso continuare a riutilizzare questi antichi piedini per treppiedi che non possono essere montati correttamente su nessun treppiede. Non riesco a immaginare di giocherellare con deboli adattatori per treppiedi solo per poter montare questi obiettivi, e sono sicuro che i produttori sono ben consapevoli di questo problema. L'ultima cosa che vuoi fare è montare un obiettivo da $ 12K su un treppiede da $ 100. Sebbene l'obiettivo sia ben protetto da urti occasionali, potrebbe non sopravvivere a una caduta da un treppiede, quindi tienilo a mente e investi in un sistema di treppiede buono e stabile.

Gli interruttori laterali sono anche facili da raggiungere e cambiare durante le riprese. Ci sono un totale di 5 interruttori laterali: modalità di messa a fuoco (posizioni A / M, M / A e M), limitatore di messa a fuoco (completa e infinita a 8 m), modalità VR (disattivata, normale e sport), richiamo della memoria (AF -L e AF-ON) e beep (acceso e spento). Come con tutti gli altri super teleobiettivi Nikon, devi ruotare la manopola sul lato del vano del filtro per sbloccarlo e spingerlo fuori per pulire o cambiare il filtro drop-in.

Come previsto, l'anello dello zoom è molto fluido. Sulla parte superiore dell'anello dello zoom sono presenti segni bianchi che indicano lunghezze focali di 180 mm, 200 mm, 250 mm, 300 mm, 350 mm e 400 mm. La ghiera dello zoom è relativamente facile da raggiungere e regolare, anche se se è necessario passare rapidamente da 180 mm a 400 mm, sarà necessario regolare nuovamente la posizione della mano quando si tiene la mano.

L'anello di messa a fuoco è altrettanto fluido e facile da usare, anche se personalmente non mi è mai piaciuto il suo posizionamento su questo obiettivo, o il suo predecessore quando si scatta a mano libera. Il fatto è che, con il mio palmo sinistro che atterra proprio al centro dell'obiettivo, copre parzialmente l'anello dello zoom, il che a volte può rovinare la mia messa a fuoco se non sto attento. Vorrei che Nikon trovasse un modo per spostare l'anello di messa a fuoco più vicino alla parte anteriore dell'obiettivo o fornire un'opzione per disabilitarlo completamente (sarebbe fantastico avere un interruttore "solo AF") in modo che non si possa ignorare accidentalmente l'AF .

I pulsanti funzione verso la parte anteriore del barilotto dell'obiettivo sono assegnabili: è possibile utilizzarli per attivare il blocco AF / AE o passare tra le diverse modalità dell'area AF.

Simile al suo predecessore, il Nikon 180-400mm f / 4E è ampiamente protetto dalle intemperie tutt'intorno. Oltre a 8 diverse guarnizioni ad anello nel barilotto, tutti i pulsanti, gli interruttori e gli scomparti dell'obiettivo sono anche sigillati con gomma per evitare che polvere e umidità penetrino nell'obiettivo. Questo obiettivo è progettato per essere utilizzato in condizioni difficili. Se vuoi proteggere la tua copia da potenziali graffi, ti consiglio di procurarti un copriobiettivo LensCoat. Ho sempre tenuto un LensCoat sul mio 200-400 mm, e sicuramente ha fatto un ottimo lavoro non solo nel proteggere l'obiettivo, ma anche nel tenere le mani calde quando si scatta a temperature più fredde.

Velocità e precisione dell'autofocus

Con il Silent Wave Motor (SWM) aggiornato sul Nikon 180-400mm f / 4E, mi chiedevo se ci sarebbero state differenze evidenti nelle prestazioni dell'autofocus rispetto all'obiettivo 200-400mm. In effetti, Nikon è stata in grado di aumentare la velocità AF dell'obiettivo 180-400 mm, ed è evidente se confrontato con il vecchio 200-400 mm, soprattutto quando si cambia rapidamente la messa a fuoco da soggetti vicini a soggetti lontani.

Tuttavia, il miglioramento più grande è nella precisione dell'autofocus: è qui che il 180-400 mm brilla davvero! Avendo posseduto il 200-400mm f / 4G per molti anni, sono sempre stato frustrato dalla sua tendenza a perdere leggermente la messa a fuoco sui soggetti quando si scatta vicino all'infinito, producendo immagini relativamente morbide. Anche la regolazione della precisione dell'autofocus utilizzando AF Fine Tune sulle mie fotocamere non è stata un'ottima soluzione, perché i parametri differivano un po 'tra un soggetto a distanza ravvicinata, a medio o lungo raggio. Quindi, quando avevo bisogno di fotografare un orso o un lupo che era lontano, spesso finivo per passare a Live View, aumentare lo zoom, quindi modificare manualmente la messa a fuoco per ottenere risultati accettabili. Insomma, è stata un'esperienza piuttosto frustrante.

La prima cosa che volevo verificare con il 180-400 mm era la precisione della messa a fuoco. Sono felice di segnalare che non ho riscontrato alcun problema con questo obiettivo durante la ripresa di soggetti a distanze ravvicinate, medie o lunghe. Sembra che Nikon sia stata in grado di affrontare le variazioni nelle prestazioni dell'AF, il che è fantastico! La precisione della messa a fuoco automatica è eccezionale, anche in ambienti con scarsa illuminazione. Ciò è particolarmente vero se si utilizza una moderna DSLR di fascia alta con straordinarie gamme di sensibilità AF in condizioni di scarsa illuminazione.

Nota: Assicurati di aggiornare il firmware dell'obiettivo all'ultima versione 1.02. Come spiegato in dettaglio nella pagina successiva della recensione, si tratta di un aggiornamento importante che risolve due gravi problemi, inclusa l'affidabilità dell'AF.

Riduzione delle vibrazioni

Nikon ha aggiornato il sistema VR sul 180-400mm f / 4E con la versione di ultima generazione in grado di fornire fino a 4 stop di compensazione. Questa è una differenza notevole rispetto al Nikon 200-400mm f / 4G VR II, che fornisce solo fino a 3 stop di compensazione. Sebbene le differenze nelle prestazioni VR siano alquanto difficili da quantificare, ho notato miglioramenti nelle prestazioni di stabilizzazione tenendo la mano durante le riprese con entrambi gli obiettivi affiancati. È anche più facile inquadrare gli scatti con il nuovo sistema VR quando si seguono soggetti in rapido movimento.

Inoltre, il Nikon 180-400mm f / 4E ora offre due funzioni extra. Ha un rilevamento del treppiede molto migliore (non è necessario disattivare la VR quando si scatta da un treppiede) e fornisce anche un'opzione "SPORT" aggiuntiva sull'interruttore VR per riprendere l'azione panoramica.